Les particules de fumée des incendies de forêt peuvent éroder la couche d'ozone

9 mars 2023 - par Personnel

La fumée des feux de forêt qui monte dans la stratosphère peut déclencher des réactions chimiques qui érodent la couche d'ozone protectrice protégeant la Terre des rayons ultraviolets nocifs du Soleil, selon de nouvelles recherches.

L'étude, dirigée par des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology avec un co-auteur du National Center for Atmospheric Research (NCAR), s'est concentrée sur les incendies australiens catastrophiques qui ont fait rage de décembre 2019 à janvier 2020. Les incendies - les plus dévastateurs du pays sur record - brûlé des dizaines de millions d'acres et pompé plus d'un million de tonnes de fumée dans l'atmosphère.

L'équipe de recherche a identifié une nouvelle réaction chimique par laquelle les particules de fumée des incendies de forêt australiens ont aggravé l'appauvrissement de la couche d'ozone. En déclenchant cette réaction, les incendies ont probablement contribué à un appauvrissement de 3 à 5 % de l'ozone total aux latitudes moyennes de l'hémisphère sud, dans les régions recouvrant l'Australie, la Nouvelle-Zélande et certaines parties de l'Afrique et de l'Amérique du Sud.

Le modèle des chercheurs a également indiqué que les incendies avaient un effet dans les régions polaires, érodant les bords du trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique. Fin 2020, les particules de fumée des incendies de forêt australiens ont élargi le trou d'ozone de l'Antarctique de 2,5 millions de kilomètres carrés, soit 10 % de sa superficie par rapport à l'année précédente.

On ne sait pas quel effet à long terme les incendies de forêt auront sur la récupération de l'ozone. Les Nations Unies ont récemment signalé que le trou dans la couche d'ozone et l'appauvrissement de la couche d'ozone dans le monde sont en voie de rétablissement, grâce à un effort international soutenu pour éliminer progressivement les produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone. Mais la nouvelle recherche suggère que tant que ces produits chimiques persistent dans l'atmosphère, de grands incendies pourraient déclencher une réaction qui appauvrit temporairement l'ozone.

"Comme le montre cette recherche, la fumée des feux de forêt peut avoir une profonde influence sur la chimie stratosphérique", a déclaré le scientifique du NCAR Doug Kinnison, co-auteur de l'article. "Il est clair que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre pleinement l'impact associé à la fumée de pyrocumulonimbus, en particulier si les incendies de forêt deviennent de plus en plus fréquents et intenses en raison du changement climatique."

L'étude a été publiée cette semaine dans Nature. Il a été soutenu, en partie, par la NASA et la US National Science Foundation, qui est le sponsor du NCAR. Pour en savoir plus, consultez le communiqué de presse du MIT.

Titre:Activation du chlore et appauvrissement accru de la couche d'ozone induits par les aérosols des feux de forêtAuteurs:Susan Solomon, Kane Stone, Pengfei Yu, DM Murphy, Doug Kinnison, AR Ravishankara et Peidong WangJournal:Nature

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