Des millions dépensés à Charlotte pour une technologie unique de qualité de l'air

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CHARLOTTE, Caroline du Nord – Avec la propagation du COVID-19, les dirigeants de la région de Charlotte cherchaient désespérément des moyens de limiter le risque de virus. Armés de dollars fédéraux pour aider, les districts scolaires de la région et la ville de Charlotte ont dépensé 7 millions de dollars combinés pour une technologie de purification de l'air créée par une entreprise locale.

Mais certains experts, citant un manque de recherche généralisée, estiment que la technologie a besoin de plus d'études.

Les recherches commandées par Global Plasma Solutions (GPS) montrent que les produits d'ionisation bipolaire à pointe d'aiguille (NPBI) de la société sont efficaces pour réduire le SRAS-CoV-2, le virus qui peut conduire au COVID-19. Mais certains experts de la qualité de l'air ont déclaré au WCNC Charlotte que cela ne suffisait pas à les convaincre.

"Le bénéfice net n'est pas clair, disons-le ainsi", a déclaré Glenn Morrison, professeur de sciences et d'ingénierie environnementales à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.

Morrison a déclaré qu'il s'inquiétait des effets inconnus sur la santé de la modification de la chimie d'une pièce.

"Je n'aime vraiment pas l'idée de mettre trop d'ions dans les bâtiments", a-t-il déclaré. "Il n'y a pas assez d'informations sur l'impact de l'utilisation de ces appareils sur la qualité de l'air au total et aussi sur la fonction pulmonaire et des choses comme ça."

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Lui et d'autres disent qu'il existe déjà des options de filtration éprouvées, comme les filtres HEPA et les filtres à air MERV 13.

"Commencez par penser aux technologies traditionnelles", a déclaré Morrison. "Les nouvelles technologies ne sont pas éprouvées."

Les agences gouvernementales font partie d'un groupe croissant qui a essayé la technologie alternative.

Un porte-parole de la ville de Charlotte a déclaré que la technologie, destinée à améliorer la qualité de l'air, y compris la protection contre la propagation du virus, se trouve à l'intérieur de chaque bâtiment exploité par la ville. La ville a investi 2,9 millions de dollars, la Charlotte Regional Visitors Authority a investi 1 million de dollars et l'aéroport international Charlotte Douglas a dépensé 699 000 dollars supplémentaires en produits GPS. Ces coûts n'incluaient pas une extension de garantie et un contrat de maintenance, selon le porte-parole.

Le conseil scolaire des écoles Charlotte-Mecklenburg a approuvé à l'unanimité l'installation de la technologie en avril. CMS rapporte avoir dépensé 1,7 million de dollars pour la technologie, qui était déjà installée dans les salles de classe de 37 écoles sans circulation d'air extérieure. Un porte-parole de CMS a déclaré que l'installation était en cours sur un autre site. En attendant l'approbation du conseil d'administration, CMS prévoit d'installer NPBI dans des "zones plus grandes, sans salle de classe", comme les gymnases, les cafétérias et les auditoriums dans ces mêmes 38 écoles.

Kannapolis City Schools rapporte que ses neuf campus disposent désormais de la technologie, pour un coût de 585 000 $. Les écoles du comté de Cabarrus, quant à elles, déclarent dépenser environ 207 500 $ en NPBI dans huit écoles. Deux des écoles n'ont reçu que des installations partielles.

GPS, situé dans un parc commercial sur Yorkmont Road, vante sa technologie NPBI comme un autre niveau de protection contre la pandémie. La société affirme que les appareils, installés dans les systèmes CVC existants, libèrent des ions à faible énergie dans l'air qui attirent les particules, ce qui les rend plus grosses et plus faciles à filtrer. Selon le GPS, la technologie désactive les agents pathogènes en même temps.

Des tests effectués par un laboratoire tiers embauché par la société ont conclu que la technologie réduisait le SRAS-CoV-2 de 98 % en une heure à l'intérieur d'une chambre scellée, mais un avertissement sur le site Web de GPS indique que « l'utilisation de cette technologie n'est pas destiné à remplacer les précautions raisonnables pour prévenir la transmission de maladies. »

Les agences gouvernementales ne sont pas les seules à acheter la technologie. Les entreprises ont aussi investi. La société répertorie Novant Health comme client et a précédemment célébré le succès de NPBI dans une brasserie de Charlotte et CRVA lors d'entretiens filmés avec WCNC Charlotte avant le début du débat dans la communauté scientifique.

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Le GPS a récemment refusé de répondre aux questions devant la caméra alors que des experts comme Bud Offermann continuent de parler de ce type de technologie. GPS poursuit la société Offermann de San Francisco pour diffamation après que l'ingénieur a averti l'année dernière "il ne faut pas s'attendre à ce que les appareils aient un effet significatif sur les concentrations atmosphériques".

"Je maintiens ce que j'ai écrit", a déclaré Offermann au WCNC Charlotte. "Mon message est assez clair : n'utilisez pas ces appareils. Beaucoup d'entre eux ne semblent pas faire grand-chose. J'ai présenté un appareil qui contenait le plus de données, mais tous ces appareils supplémentaires étaient mon message. Vous "Je vais toujours devoir porter un masque. Vous allez toujours devoir vous éloigner de la société. Aucune quantité de purification de l'air ou de ventilation ne peut interrompre ce chemin de transmission où je vous parle à quelques mètres de votre visage."

Delphine Farmer, professeure agrégée de chimie à la Colorado State University, est co-auteur d'une étude évaluée par des pairs que le GPS qualifie de "défectueuse et incohérente".

"Pour autant que nous le sachions, il a été démontré que ces appareils dans des environnements réels font très peu", a précédemment déclaré Farmer.

Farmer a déclaré que les recherches en cours en attente de publication continuent de valider la nécessité de poursuivre les recherches.

"Tout ce que nous avons trouvé de nouveau vient vraiment de confirmer nos premiers résultats", a déclaré Farmer au WCNC Charlotte.

Le Dr Lyle Burgoon a partagé sa critique de la recherche de Farmer.

"C'est manifestement faux et extrêmement trompeur", a déclaré Burgoon au WCNC Charlotte. "Nous ne pouvons pas vraiment faire confiance à cet article, mais il éclaire les opinions (des auteurs)."

Le toxicologue et ancien employé de l'armée américaine et de l'agence de protection de l'environnement de Caroline du Nord est un expert en sécurité engagé par GPS. Il travaille également avec la Michigan State University.

"Sur la base de mes recherches, à mon avis d'expert, je n'ai vu aucune preuve qu'il existe des problèmes ou des préoccupations en matière de sécurité", a déclaré Burgoon à propos de la technologie.

Lui-même parent, il a déclaré que les écoles sont déjà pleines de composés organiques volatils et que ces appareils ne soulèvent aucun signal d'alarme en matière de sécurité.

"Je n'aurais aucune inquiétude à ce que cette technologie soit installée dans les écoles (de mes enfants)", a-t-il déclaré au WCNC Charlotte. "En fait, je l'accueillerais avec plaisir."

Même ainsi, convient-il, il n'y a pas de mal à faire des recherches supplémentaires.

GPS dit qu'il est engagé dans la recherche.

"Peu d'entreprises de purification de l'air, voire aucune, ont investi davantage dans la R&D et les tests (plus de 4 millions de dollars rien que l'année dernière) pour garantir la sécurité et l'efficacité de sa technologie", a déclaré la société.

L'entreprise est derrière ses conclusions.

"GPS a effectué des tests substantiels dans des conditions de laboratoire très difficiles et étroitement surveillées, et ces tests ont montré que la technologie NPBI est sûre et efficace", a déclaré un porte-parole.

GPS a également publié cette déclaration au WCNC Charlotte vendredi après-midi :

"La technologie révolutionnaire du GPS aide les communautés de Charlotte et de tout le pays à fournir en toute sécurité et efficacement un air intérieur plus pur dans les écoles, les bureaux et d'autres lieux sensibles. Plus d'une décennie de tests scientifiques rigoureux et de résultats réels montrent que la technologie GPS est sûre et efficace et apporte une couche de protection supplémentaire aux systèmes de filtration d'air multicouches à l'échelle du bâtiment.

Les inquiétudes concernant l'efficacité et la sécurité de notre approche unique de l'ionisation ne sont pas fondées et reposent sur les conclusions non concluantes d'un seul rapport profondément erroné et truffé d'erreurs scientifiques importantes. Ces affirmations sont incompatibles avec les données et les informations issues de recherches et de tests approfondis sur les produits GPS et les résultats positifs des clients de 250 000 installations à travers le monde."

Contactez Nate Morabito à [email protected] et suivez-le sur Facebook, Twitter et Instagram.

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