Quatre façons d'améliorer la qualité de l'air du Colorado et de réduire la pollution par l'ozone

S'il y a une chose sur laquelle on peut s'entendre lorsqu'il s'agit de protéger l'environnement du Colorado, c'est que l'État doit agir pour purifier son air. Mais il y a des idées répandues sur la façon de le faire.

Ce printemps, plusieurs plans de politiciens, de militants écologistes et d'agences d'État ont été annoncés, tous dans le but de mettre le Colorado en conformité avec la loi fédérale sur la qualité de l'air en réduisant la pollution par l'ozone au niveau du sol.

Le Colorado a besoin d'améliorations après que l'Agence de protection de l'environnement a déclaré l'année dernière que Denver et le nord du Front Range étaient en "grave non-respect" des normes fédérales sur l'ozone, entraînant une hausse des prix du gaz et davantage de réglementations sur l'industrie.

Déjà, le Front Range a flirté avec sa première journée d'ozone élevé de 2023.

Le 11 avril, une station de surveillance de l'air à Evergreen a enregistré des concentrations d'ozone à 71 parties par milliard, dépassant de peu la norme quotidienne fédérale de 70 parties par milliard, a déclaré Jeremy Nichols, directeur du climat pour Wild Earth Guardians.

Et plusieurs moniteurs gérés par Boulder Air, une entreprise qui mène des recherches sur la qualité de l'air dans le Front Range, ont enregistré des lectures qui ont dépassé la norme fédérale les 12, 17 et 18 avril, a déclaré Detlev Helmig, le fondateur de l'entreprise. Cependant, ces lectures étaient des pics et ne se sont pas maintenues pendant des heures, a-t-il déclaré.

Pourtant, les enregistrements illustrent l'urgence que les écologistes disent que l'État doit prendre pour résoudre le problème de la pollution.

Les diverses propositions et politiques présentées ce printemps sont hautement techniques. Ils se chevauchent dans certains domaines. Certains sont drastiques. La plupart ciblent l'industrie pétrolière et gazière de l'État, responsable de près de la moitié des émissions nocives de l'État l'année dernière.

Ils comprennent une directive du gouverneur, de nouvelles directives d'autorisation de l'État, un projet de loi à l'Assemblée législative et une proposition d'initiative de vote.

Voici un aperçu de la façon dont ils amélioreraient l'environnement et quels pourraient être les pièges :

Le plan: Réduire les émissions d'oxyde d'azote de l'industrie pétrolière et gazière de 30 % en 2025 et de 50 % d'ici 2030, en utilisant les niveaux d'émissions de 2017 comme référence. Les oxydes d'azote se mélangent aux composés organiques volatils lors des chaudes journées d'été pour former une pollution à l'ozone, qui provoque des problèmes respiratoires et une brume brune nauséabonde dans le ciel.

Comment cela fonctionnerait : Les sociétés pétrolières et gazières devraient prendre des mesures pour réduire leurs émissions, mais il reste à déterminer exactement comment cela se produirait. Ils pourraient passer à l'électricité à partir de moteurs à essence. Ils pourraient arrêter la production par temps chaud lorsque les niveaux d'ozone sont les plus élevés.

Que doit-il se passer pour en faire une réalité : La Commission de contrôle de la qualité de l'air du Colorado, qui réglemente les émissions, devrait créer les règles, ce qui nécessiterait les commentaires du public et l'approbation du conseil de neuf membres. Ensuite, la Colorado Oil and Gas Conservation Commission, qui réglemente la production, devrait le mettre en œuvre.

Ce que le gouverneur a dit à propos du plan :"Ces actions amélioreront considérablement la qualité de l'air et réduiront les niveaux de pollution par l'ozone, avec des réductions immédiates des produits chimiques causant l'ozone dans l'air du Colorado au cours des deux prochaines années et la plus grande réduction continue des NOx (oxydes d'azote) provenant du pétrole et du gaz dans l'histoire du Colorado, " a écrit le gouverneur dans une lettre aux dirigeants de la Colorado Oil and Gas Conservation Commission et du Colorado Department of Public Health and Environment.

Ce que l'industrie pétrolière et gazière a dit à propos du plan : Les dirigeants du secteur pétrolier et gazier veulent que les règles du gouvernement leur donnent toute latitude pour trouver des moyens de réduire eux-mêmes les émissions. Leurs ingénieurs et scientifiques peuvent le découvrir plus rapidement et plus efficacement que le gouvernement, a déclaré Dan Haley, président de la Colorado Oil and Gas Association. "Il sera difficile de respecter le calendrier qu'il a mis en place", a déclaré Haley. "Les cibles sont agressives. Le calendrier est agressif."

Le plan: Le ministère de la Santé publique et de l'Environnement du Colorado propose de nouvelles directives de modélisation pour les entreprises qui sont des sources mineures de pollution. Pour modéliser la pollution potentielle, les scientifiques utilisent les mathématiques et les ordinateurs pour prédire comment les polluants d'une mine ou d'un fabricant interagiront avec l'atmosphère. Ils utilisent également la modélisation pour déterminer la quantité de pollution que les entreprises peuvent émettre afin qu'elles se conforment aux normes fédérales de qualité de l'air.

Comment cela fonctionnera : Les lignes directrices proposées comprennent de nouveaux seuils pour les émissions d'oxydes d'azote et de dioxyde de soufre. La modélisation inclura également les particules, le monoxyde de carbone et le plomb. Si la division du contrôle de la pollution atmosphérique du département de la santé détermine que les émissions d'un site violent les normes nationales de qualité de l'air, elle peut refuser le permis ou ordonner des contrôles supplémentaires pour atténuer la pollution.

Les seuils d'oxyde d'azote seraient encore plus bas dans les zones désignées comme touchées de manière disproportionnée par la pollution de l'air, comme Pueblo, et à Denver et dans le nord de Front Range, où l'EPA classe la qualité de l'air comme étant en grave non-atteinte.

Il y aurait également un nouveau formulaire à remplir par les entreprises et cette information déterminerait le type de modélisation qui serait nécessaire.

Que doit-il se passer pour en faire une réalité : Le nouveau plan est décrit comme une ligne directrice, qui n'exige pas les mêmes formalités gouvernementales que l'élaboration de règles formelles. Il est ouvert aux commentaires du public jusqu'au 4 mai. La Division du contrôle de la pollution de l'air pourrait apporter des modifications en fonction des commentaires du public. Aucune date n'a été fixée pour l'entrée en vigueur des règles.

Ce que la Division du contrôle de la pollution de l'air a dit : "La protection de l'air est notre priorité absolue", a déclaré Michael Ogletree, directeur de la Division du contrôle de la pollution de l'air, dans un communiqué de presse. "Ces nouvelles directives font progresser notre travail en cours en utilisant la science, la technologie et la politique pour garantir que tout le monde respire un air plus pur, en particulier dans les communautés les plus touchées par la pollution de l'air provenant de sources industrielles."

Ce que l'industrie pétrolière et gazière a dit : Le formulaire supplémentaire et la modélisation accrue ralentiraient les demandes de permis dans un système qui est déjà alourdi par la paperasserie, a déclaré Christy Woodward, directrice principale des affaires réglementaires à la Colorado Oil and Gas Association. "C'est beaucoup plus de travail pour toutes les personnes impliquées", a-t-elle déclaré.

Le plan: HB23-1294, qui a été introduit la semaine dernière par quatre démocrates à la législature de l'État, rendrait les règles d'autorisation d'air de l'État plus strictes dans le but de réduire les émissions atmosphériques toxiques. Il ouvrirait également des enquêtes sur les violations de permis pour inclure les preuves soumises par le public.

Comment cela fonctionnerait : La demande de permis d'une entreprise devrait subir une analyse de la qualité de l'air à la Division du contrôle de la pollution de l'air avant qu'un permis ne soit examiné par la Colorado Oil and Gas Conservation Commission. La commission devrait également tenir compte de l'impact cumulatif du permis sur l'environnement avant de l'examiner.

Que doit-il se passer pour en faire une réalité : Le temps presse sur le projet de loi car l'Assemblée générale doit s'ajourner le 6 mai. Le projet de loi obtient sa première audience jeudi après-midi lorsqu'il sera examiné par la commission de l'énergie et de l'environnement de la Chambre. Même s'il est approuvé par la législature contrôlée par les démocrates, il est peu probable que le gouverneur Jared Polis le signe car il y a exprimé son opposition.

Ce que disent les écologistes : L'industrie pétrolière et gazière provoque une pollution excessive dans le Colorado au détriment de la santé des gens. En autorisant des permis plus stricts, l'État pourrait forcer l'industrie pétrolière et gazière à réduire ses émissions de divers polluants qui rendent les gens et les plantes malades.

"Le système de permis du Colorado est en panne", a déclaré Nikie Wells, coordinatrice de la justice environnementale pour la Black Parents United Foundation. "Des milliers de nouvelles sources de pollution sont construites sans savoir si elles pourraient ou non aggraver la qualité de notre air. Cette pratique nuit à notre santé et à nos enfants et elle doit cesser."

Ce que l'industrie pétrolière et gazière a dit : Les dirigeants de l'industrie ont critiqué le projet de loi comme une "interdiction détournée" des permis rédigés par des militants. Le processus d'autorisation est déjà long et coûteux, a déclaré Lynn Granger, directrice de la région Midwest/Mountain West pour l'American Petroleum Institute.

"Ce qu'ils ont fait avec la législation, c'est de rendre le processus presque impossible", a-t-elle déclaré. "C'est un long processus en ce moment et la façon dont ils ont recommandé le séquençage, il faudrait des années et des années avant que nous voyions des permis, voire pas du tout. Quand nous disons que c'est une interdiction, c'est ainsi que nous lisons cela, sachant quel est le processus actuellement pour obtenir des permis et quel serait l'impact de cette législation. »

Le plan:Une coalition de groupes environnementaux a annoncé qu'elle souhaitait que le Colorado élimine progressivement les nouveaux permis pétroliers et gaziers d'ici 2030 dans le but de réduire la pollution et d'aider à purifier l'air et l'eau dans l'État.

Comment cela fonctionnerait : Lors du scrutin des élections générales de 2024, les électeurs seraient invités à dire à l'État de cesser de délivrer de nouveaux permis de fracturation lors de la transition du Colorado vers les énergies renouvelables. Les permis existants resteraient en place.

Que doit-il se passer pour en faire une réalité : La coalition, qui se fait appeler Safe and Healthy Colorado, a soumis le libellé du scrutin proposé au Conseil législatif du Colorado le 4 avril. Le groupe devrait recueillir 125 000 signatures sur des pétitions pour voter. Les électeurs devraient alors l'approuver.

Ce que disent les écologistes : Le Colorado ne peut pas se permettre de poursuivre l'extraction de pétrole et de gaz car il accélère le changement climatique, ce qui augmente les risques d'incendie de forêt et entraîne des conditions météorologiques extrêmes dans l'État. Cela a également un impact sur la santé humaine.

"Le Colorado peut continuer à être un chef de file dans une économie d'énergie propre, et nous pouvons purifier notre air et notre eau, mais nous ne pouvons pas le faire tout en continuant à nous engager dans les industries polluantes du siècle dernier", a déclaré Heidi Leathwood, une analyste de la politique climatique avec 350 Colorado, a déclaré dans un communiqué de presse. "Nous donnons des profits énormes aux compagnies pétrolières et gazières alors qu'elles nous font payer plus d'un milliard de dollars par an en coûts environnementaux et de soins de santé. Cette initiative de vote est une chance pour le peuple de tenir tête aux pollueurs, de prendre le contrôle et faire avancer notre État vers l'avenir de l'énergie propre que nous méritons."

Ce que l'industrie pétrolière et gazière a dit : La mesure du scrutin détruirait une industrie qui soutient 69 000 emplois directs qui paient des salaires supérieurs à la moyenne dans le secteur privé, selon un rapport de l'American Petroleum Institute. Chasser l'extraction de pétrole et de gaz dans le Colorado augmenterait également les prix du carburant pour tout le monde.

"Continuer à voir des choses comme cette mesure électorale est incroyablement frustrant et franchement une perte de temps pour tout le monde", a déclaré Granger, de l'American Petroleum Institute. "Ce sont des ressources que tout le monde utilise et dont nous avons tous besoin. Et elles doivent venir de quelque part. Si elles ne sont pas produites au Colorado, la demande est toujours là et nous allons devoir les apporter ressources dans le Colorado par camion, par train, par d'autres moyens, ce qui, en fin de compte, va augmenter nos émissions et détériorer la qualité de notre air. »

Obtenez plus d'informations sur le Colorado en vous inscrivant à notre newsletter par e-mail Mile High Roundup.

Inscrivez-vous aux newsletters et alertes