La couche d'ozone de la Terre continue de se reconstituer, rapportent des scientifiques

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Dans l'une des grandes réussites environnementales de notre époque, les scientifiques affirment qu'un accord vieux de 35 ans a abouti à la récupération régulière et prometteuse de la couche d'ozone terrestre, un bouclier protecteur essentiel qui bloque les rayons ultraviolets nocifs du soleil. Le Dr Paul Newman, scientifique en chef pour les sciences de la Terre au Goddard Space Flight Center de la NASA, se joint à William Brangham pour discuter.

Jean Yang :

C'est l'une des grandes réussites environnementales de notre époque. Les scientifiques affirment qu'un accord vieux de 35 ans a entraîné le rétablissement régulier et prometteur de la couche d'ozone terrestre. Située dans la stratosphère à environ 10 à 25 miles au-dessus de la surface de la Terre, la couche d'ozone est un bouclier protecteur essentiel protégeant - bloquant plutôt le rayonnement ultraviolet nocif du soleil. William Brangham en a plus.

Guillaume Brangham :

En 1987, après que les scientifiques ont découvert un amincissement dangereux de la couche d'ozone, 198 pays ont signé le Protocole de Montréal, qui a largement éliminé l'utilisation de substances qui endommageaient la barrière protectrice des graisses comme les produits chimiques utilisés dans les aérosols ou la réfrigération.

Aujourd'hui, 35 ans plus tard, une récente évaluation de l'ONU montre qu'elle se redresse régulièrement. En fait, une grande partie de la couche d'ozone est sur le point de se rétablir presque complètement d'ici 2040.

Nous sommes maintenant accompagnés du Dr Paul A. Newman. Il est scientifique en chef pour les sciences de la Terre au Goddard Space Flight Center de la NASA et coprésident du comité d'évaluation qui a documenté la récupération de l'ozone. Avant de parler de récupération, pouvez-vous simplement nous rappeler pourquoi nous nous soucions de la couche d'ozone, quels avantages elle nous procure, à nous les humains et à la vie ici sur Terre ?

Paul Newman, co-président, Panel du Protocole de Montréal :

Bien sûr. L'ozone est composé de trois atomes d'oxygène et la majeure partie se trouve à plusieurs kilomètres au-dessus de nos têtes. Il filtre les rayons ultraviolets nocifs du soleil. Le rayonnement ultraviolet peut briser les liaisons des molécules biologiquement actives qui peuvent entraîner des choses comme le cancer de la peau et les cataractes. Une couche d'ozone saine est nécessaire à la vie sur Terre.

Guillaume Brangham :

Et avons-nous donc constaté certains de ces impacts à mesure que la couche d'ozone s'amincissait au fil des ans ?

Paul Newmann :

Nous avons vu un assez bon puits, en fait un très fort appauvrissement de la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique. Sur le reste de la surface de l'année, nous avons vu un amincissement de quelques pour cent, ce qui n'est pas très grave car le Protocole de Montréal a capturé le problème de l'appauvrissement de la couche d'ozone et a agi pour réduire la production et la consommation de chlorofluorocarbures et d'autres substances appauvrissant la couche d'ozone. Ainsi, le problème pendant la majeure partie de l'année ne s'est pas trop aggravé.

Guillaume Brangham :

Il y a eu cette preuve constante qu'il semble que le protocole ait fonctionné comme prévu et maintenant ce rapport le plus récent dont vous faisiez partie. C'est vraiment une formidable nouvelle. Je me demande quelle est la réaction que vous avez entendue dans la communauté scientifique ?

Paul Newmann :

Je pense que la communauté scientifique a été assez consciente de l'avancée des choses. Mais pour voir tout cela de manière exhaustive pour savoir que les émissions de substances appauvrissant la couche d'ozone diminuent pour savoir que les niveaux de ces substances appauvrissant la couche d'ozone diminuent, nous voyons le méthane, le CO2, le N2O qui continuent d'augmenter, mais les substances appauvrissant la couche d'ozone diminuent. Et maintenant, nous voyons l'augmentation de l'ozone dans les latitudes moyennes du sud et les tropiques dans les latitudes moyennes du nord. C'est une bonne nouvelle pour la communauté scientifique et pour la Terre dans son ensemble.

Guillaume Brangham :

Eh bien, comme il est rare de dire cela dans ce monde aujourd'hui. Quels types d'impacts tangibles ? Vous avez mentionné certains d'entre eux qu'il pourrait s'agir d'une réduction du cancer de la peau. Y a-t-il d'autres impacts tangibles pour une couche d'ozone réparée pour nous ?

Paul Newmann :

Bien sûr. Outre les effets sur la santé des humains. Rendements des cultures. Les cultures sont endommagées par les rayons UV. Les matériaux sont en fait dégradés par le rayonnement UV. Les plantes, d'autres phytoplanctons, par exemple, sont affectées par le rayonnement UV. C'est donc globalement une très bonne histoire pour la vie à la surface de la Terre. Comme vous le savez peut-être, nous utilisons les UV pour stériliser, par exemple, des instruments médicaux. Obtenir des UV ici à la surface n'est pas une bonne chose et voir l'ozone se rétablir est une très bonne chose à savoir.

Guillaume Brangham :

Est-ce là une bonne nouvelle dans ce rapport ou y a-t-il quelque chose qui vous inquiète?

Paul Newmann :

Il y a un certain nombre de choses dont nous continuons à nous inquiéter. Nous devons continuer à surveiller la couche d'ozone. De nouvelles technologies arrivent, par exemple, de nouveaux avions supersoniques. On pourrait espérer qu'ils pourraient être conçus et pilotés d'une manière respectueuse de la couche d'ozone. Il y a aussi plus de lancements de fusées en cours. Ils déposent des matériaux dans la stratosphère.

Nous sommes inquiets des impacts potentiels d'un grand nombre de lancements de fusées et en fait les satellites, lorsqu'ils rentrent dans l'atmosphère terrestre, qu'est-ce qu'ils font à la couche d'ozone. Nous nous inquiétons donc de ces choses.

Nous nous inquiétons également de la production malveillante de substances appauvrissant la couche d'ozone. En fait, cela s'est produit au cours des dernières années avec le chlorofluorocarbure 11. Mais le gouvernement chinois a agi pour limiter cela et c'est revenu à un niveau plus normal. Nous nous en inquiétons donc, nous le surveillons et nous espérons que les pays continueront de respecter le Protocole de Montréal.

Guillaume Brangham :

Je crois comprendre qu'il était un peu plus facile de cibler ces produits chimiques particuliers parce qu'il existait des alternatives plus sûres disponibles pour l'industrie. Les autres grosses émissions que nous essayons d'arrêter, évidemment, sont le carbone et le méthane, comme vous l'avez décrit, qui sont à l'origine des changements climatiques. Cibler ces émissions est évidemment une montée beaucoup plus raide pour l'humanité, n'est-ce pas ?

Paul Newmann :

C'est vraiment une montée raide. Les gens ont des cuisinières à gaz, ils ont des automobiles qui brûlent du carburant. Nous avons des centrales électriques qui brûlent du charbon. Ce sont tous des producteurs de CO2 de dioxyde de carbone

Et résoudre le problème des émissions de carbone sera très difficile. Cela ne signifie pas que cela ne peut pas être fait. Chaque nation sur la terre a signé le protocole de Montréal dans toutes les différences politiques, les différences nationales, chaque nation a identifié la couche d'ozone comme quelque chose qui doit être surveillé et préservé. Ils ont tous signé le protocole de Montréal. Je suis en fait optimiste que quelque chose sera finalement fait pour le climat et que nous réglerons ce problème environnemental.

Guillaume Brangham :

D'accord, le Dr Paul Newman au Goddard Space Flight Center de la NASA. Merci beaucoup d'être ici.

Paul Newmann :

Merci de me recevoir.

Regarder l'épisode complet

9 janvier

Par Seth Borenstein, Associated Press

28 octobre

Par Jane Qiu, scientifique américaine

juil. 02

Par PBS NewsHour

William BranghamWilliam Brangham

William Brangham est correspondant et producteur pour PBS NewsHour à Washington, DC Il a rejoint le programme phare de PBS en 2015, après avoir passé deux ans avec PBS NewsHour Weekend à New York.

Andrew Corkery Andrew Corkery

Andrew Corkery est producteur des affaires nationales chez PBS News Weekend.

Solveig Rennan Solveig Rennan

Solveig Rennan est assistante de production à PBS News Weekend.

Marchand d'Azhar Marchand d'Azhar

Azhar Merchant est assistant de production pour PBS News Weekend.