Les autorités fédérales cherchent de meilleures règles sur la qualité de l'air intérieur des écoles

WASHINGTON – Le ministère de l'Éducation rédige de nouvelles directives sur la sécurité de l'air intérieur dans les écoles, ont déclaré des responsables de l'administration, alors qu'un groupe de scientifiques, d'ingénieurs et d'experts avertissent que les écoles ont dépensé des centaines de millions de dollars fédéraux en appareils électroniques de purification de l'air scientifiquement non prouvés et pourrait produire des sous-produits chimiques nocifs.

Au moins 250 écoles publiques ou systèmes scolaires et certaines universités ont acheté les appareils, y compris les ioniseurs et les mécanismes générateurs d'ozone, qui manquent de données scientifiques évaluées par des pairs, ne sont pas réglementés et pourraient même être mauvais pour la santé des élèves, en particulier les enfants souffrant d'asthme ou d'allergies. , disent les experts.

"Il s'agit d'une liste des personnes les plus éminentes travaillant" dans le domaine de la qualité de l'air intérieur, a déclaré William Bahnfleth, président du groupe de travail sur les épidémies de l'American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers. Les préoccupations "sont toutes fondées sur des preuves", a-t-il déclaré.

La technologie est différente des filtres HEPA et des lampes UV, dont il est scientifiquement prouvé qu'ils filtrent l'air intérieur. Le Congrès n'a stipulé dans aucune de ses lois de secours Covid-19, qui prévoyait 193 milliards de dollars pour les écoles, quels types d'appareils doivent être achetés.

"Lorsque l'argent a été distribué, il n'a pas dit les mots magiques :" Vous devez l'utiliser sur des technologies éprouvées "", a déclaré Marwa Zaatari, membre du groupe de travail qui a compilé une liste basée sur des sources publiques, y compris des communiqués de presse. . "Ils ont juste donné de l'argent. Beaucoup."

Nicole Goren, une femme californienne avec deux enfants qui a contacté les législateurs à ce sujet, a déclaré qu'avec des milliards de dollars de financement de la loi CARES sur la table, "mon objectif est d'atteindre le niveau législatif", c'est-à-dire le Congrès.

La semaine dernière, un recours collectif a été intenté contre Global Plasma Solutions, l'un des meilleurs vendeurs de l'une des technologies d'ioniseur de haute technologie les plus populaires parmi les écoles, affirmant que ses appareils ne fonctionnent pas comme annoncé et qu'ils pourraient émettre des produits chimiques nocifs, selon au dépôt. Kevin Boyle, porte-parole de Global Plasma Solutions, a déclaré dans un communiqué que "nous avons l'intention de défendre agressivement notre technologie et nos revendications" et pense que ses appareils sont plus sûrs que la technologie ionisante traditionnelle.

La mauvaise ventilation dans les écoles vieillissantes était un problème chronique avant le Covid-19. Parce qu'il est peu probable que les jeunes enfants soient vaccinés cette année, les écoles sous pression pour améliorer la qualité de l'air dépensent des millions de dollars en "trucs électroniques de nettoyage de l'air", a déclaré Zaatari. Les responsables scolaires bien intentionnés achètent sur la base de supports marketing citant des tests de laboratoire financés par le fabricant – en l'absence d'études scientifiques évaluées par des pairs, a-t-elle déclaré.

L'Asthma & Allergy Foundation of America et l'Environmental Protection Agency ont également mis en garde contre les générateurs d'ozone. La fondation pour l'asthme affirme que les ioniseurs peuvent irriter les voies respiratoires et provoquer des symptômes d'asthme et qu'ils n'ont pas été trouvés pour réduire la propagation du coronavirus. D'autres sous-produits potentiellement nocifs des ioniseurs sont le formaldéhyde et les particules ultrafines. Zaatari et Bahnfleth font partie d'une douzaine de scientifiques, d'ingénieurs et de consultants qui ont écrit une lettre ouverte mettant en garde les écoles.

"En l'absence de réglementation et avec actuellement très peu de recherches évaluées par des pairs, des questions importantes subsistent concernant l'efficacité et les impacts potentiels sur la santé humaine", ont-ils écrit.

On ne sait pas combien d'écoles achètent les ioniseurs. Mais les achats représentent des millions de milliards de dollars dans les fonds de secours fédéraux de la loi CARES Covid-19 déjà en circulation, a déclaré Zaatari. Une étude de Kaiser Health News a révélé que plus de 2 000 écoles dans 44 États ont acheté les appareils pendant la pandémie.

Dans une récente interview, le secrétaire à l'éducation Miguel Cardona a confirmé qu'il avait discuté avec le Dr Rochelle Walensky, directrice des Centers for Disease Control and Prevention, et le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra "comment nous pouvons verrouiller les bras" et encourager les experts de la santé pour "nous dire une bonne stratégie pour s'assurer que la qualité de l'air est là."

Le CDC est suffisamment préoccupé pour conseiller le ministère de l'Éducation sur la manière de contacter les écoles, a déclaré un haut responsable du CDC. Cela inclut d'exhorter les écoles à exiger des recherches scientifiques montrant si les appareils fonctionnent et qu'ils n'émettent pas de niveaux d'ozone potentiellement dangereux. Un porte-parole du ministère de l'Éducation a déclaré que des directives mises à jour sont attendues plus tard ce mois-ci.

En attendant, des centaines et potentiellement des milliers d'écoles achètent des appareils qui pourraient émettre de l'ozone à des niveaux supérieurs à la limite recommandée par l'American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers, a déclaré Zaatari.

Les écoles publiques de Newark dans le New Jersey ont utilisé les fonds de la loi CARES pour acheter 4 500 purificateurs d'air ioniseurs, d'une valeur de plus de 7 millions de dollars, a déclaré Valerie Merritt, porte-parole du district scolaire. Elle a déclaré que plusieurs écoles de Newark avaient récemment mesuré des niveaux d'ozone sûrs avec des processeurs d'air hydroxyle en cours d'exécution. Zaatari a déclaré que l'utilisation d'appareils qui émettent n'importe quelle quantité d'ozone est dangereuse car elle est "hautement réactive" à l'intérieur, formant de nouveaux polluants, tels que le formaldéhyde, entre autres problèmes.

Le district scolaire du comté de Spotsylvania en Virginie a dépensé 1,4 million de dollars en ioniseurs pour des dizaines d'écoles, selon les factures que Zaatari a obtenues via une demande de documents publics et fournies à NBC News.

Marc Broklawski, parent de deux enfants, a déclaré : "Ils voient nos districts scolaires se remplir d'argent du gouvernement fédéral." Il a dit qu'il avait demandé à plusieurs reprises des données de sécurité indépendantes au vendeur mais qu'il ne les avait pas reçues.

Broklawski, dont la femme est professeur de chimie dans le district, a déclaré qu'il pensait que de nombreux éducateurs avaient peur de s'exprimer. Les écoles sous pression pour rouvrir tout en protégeant les enfants non vaccinés ont pris des "décisions rapides" pour installer les appareils, a-t-il déclaré. Broklawski est tellement préoccupé par une «crise sanitaire» secondaire due à la qualité de l'air dans les écoles qu'il a dit qu'il a décidé de se présenter à la commission scolaire.

Amber Belako, porte-parole du district scolaire, a déclaré dans un communiqué que le district avait installé des ioniseurs "après des mois de recherche et de consultation avec des professionnels de l'industrie".

"Il y a des mesures de sécurité en place dans nos systèmes CVC et les unités d'ionisation ne fonctionnent que si le système CVC fonctionne", a déclaré Belako, qui a déclaré que le système est une "stratégie d'atténuation" utilisée avec d'autres mesures.

Une étude du CDC a révélé que l'ozone intérieur ne devrait pas dépasser 10 parties par milliard ; des études réalisées lors de l'utilisation d'unités comme celles achetées par les écoles de Newark ont ​​trouvé des niveaux d'ozone plusieurs fois supérieurs, a déclaré Zaatari, citant des tests effectués pour l'entreprise. La norme d'ozone établie par l'American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers et l'Environmental Protection Agency pour les appareils générant de l'ozone à l'intérieur est de 5 ppb, a déclaré Zaatari.

L'EPA a également un avertissement détaillé sur son site Web concernant les générateurs d'ozone vendus comme purificateurs d'air. Certains générateurs d'ozone sont fabriqués avec un "générateur d'ions" ou un "ioniseur" dans la même unité, a-t-il déclaré.

"Souvent, les vendeurs de générateurs d'ozone font des déclarations et distribuent des documents qui amènent le public à croire que ces appareils sont toujours sûrs et efficaces pour contrôler la pollution de l'air intérieur. Pendant près d'un siècle, les professionnels de la santé ont réfuté ces affirmations", a-t-il déclaré.

Pourtant, a déclaré Zaatari, il n'y a pas de réglementation fédérale pour les appareils ou de normes pour tester l'efficacité et la sécurité d'appareils spécifiques.

"Il est presque criminel qu'après les efforts acharnés de nombreux experts pour améliorer la qualité de l'air intérieur et les millions de dollars d'aide humanitaire, nous nous retrouvions avec une qualité de l'air encore pire dans certaines écoles", a-t-elle déclaré.

Heidi Przybyla est correspondante de NBC News.