En luttant contre le trou dans la couche d'ozone, nous nous sommes accidentellement sauvés » Yale Climate Connections

En 1985, le British Antarctic Survey a alerté le monde que dans l'atmosphère au-dessus du pôle Sud, un trou géant se formait dans la couche d'ozone protectrice de la Terre. Les dirigeants mondiaux se sont rapidement réunis pour trouver une solution. Deux ans plus tard, les Nations Unies ont accepté d'interdire les produits chimiques responsables de l'érosion de la couche de la stratosphère qui protège la Terre des rayons ultraviolets du soleil. Connu sous le nom d'accord du Protocole de Montréal, il reste l'un des traités les plus largement ratifiés par l'ONU.

Le Protocole de Montréal a été une victoire pour la diplomatie et la stratosphère. Mais à l'insu de ses signataires à l'époque, l'accord était aussi une protection inattendue contre la catastrophe climatique. Comme le montrent de nouvelles recherches, les substances appauvrissant la couche d'ozone qui ont créé le trou au-dessus de l'Antarctique sont également responsables de 30 % de l'augmentation de la température observée dans le monde entre 1955 et 2005.

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Michael Sigmond, climatologue à Environnement et Changement climatique Canada, est l'auteur principal d'une nouvelle étude calculant le pouvoir de piégeage à effet de serre des substances appauvrissant la couche d'ozone. La contribution des substances au réchauffement climatique est, dit-il, "plus importante que ce que la plupart des gens ont réalisé".

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Le Protocole de Montréal réglemente près de 100 produits chimiques mangeurs d'ozone. Beaucoup relèvent des chlorofluorocarbures, communément appelés CFC, des produits chimiques popularisés dans les années 1930 pour être utilisés dans les bombes aérosols, les mousses plastiques et la réfrigération. Comparés à la gamme d'alternatives toxiques et inflammables qu'ils remplaçaient, les CFC étaient considérés comme des produits chimiques miracles et, au début des années 1970, le monde en produisait près d'un million de tonnes chaque année.

Les CFC sont inertes, ils ne réagissent donc pas avec d'autres gaz. Au lieu de cela, ils ont tendance à s'accumuler dans l'atmosphère et à dériver là où le vent les emmène, traînant dans les airs pendant 85 ans ou plus. Une fois qu'ils atteignent la stratosphère, la deuxième couche de l'atmosphère multicouche de la Terre, les CFC commencent à se décomposer. Ils sont "détruits en étant détruits par des photons", explique Dennis Hartmann, un climatologue à l'Université de Washington qui n'a pas participé à la recherche. Ce chahut réactif est à l'origine du trou dans la couche d'ozone.

Dans la troposphère - le niveau le plus bas de l'atmosphère, que moins de photons atteignent - les substances appauvrissant la couche d'ozone agissent comme des gaz à effet de serre de longue durée. En 1987, les scientifiques savaient que les substances appauvrissant la couche d'ozone captaient une partie du rayonnement solaire, mais ils ne savaient pas à quel point. Ce n'est que récemment que les scientifiques ont rassemblé les preuves que les substances appauvrissant la couche d'ozone sont en fait l'un des agents de réchauffement les plus nocifs du dernier demi-siècle.

Les effets de ce réchauffement sont amplifiés aux pôles. Les travaux de Sigmond et de ses collègues montrent que si les substances appauvrissant la couche d'ozone n'avaient jamais été produites en masse - si la concentration dans l'atmosphère était restée aux niveaux de 1955 - l'Arctique serait aujourd'hui au moins 55 % plus frais, et il y en aurait 45 % de plus. glace de mer chaque septembre.

La production de substances appauvrissant la couche d'ozone s'est stabilisée dans les années 1990. Mais parce qu'ils ont une si longue durée de vie, ces gaz sont toujours actifs et le réchauffement qu'ils provoquent continue d'augmenter. Pourtant, cela aurait pu être bien pire. En interdisant les substances appauvrissant la couche d'ozone, le Protocole de Montréal a involontairement empêché 1°C de réchauffement d'ici 2050.

Avec le Protocole de Montréal, les dirigeants mondiaux se sont mobilisés autour d'une cause urgente. Dans le processus, nous avons, par inadvertance, éliminé progressivement le deuxième facteur de force du réchauffement climatique. Les avantages imprévus pour le climat mondial, explique Susann Tegtmeier, une spécialiste de l'atmosphère à l'Université de la Saskatchewan qui n'a pas participé à l'étude, "peuvent être considérés comme un effet secondaire très bienvenu et très positif".

Bien qu'il ait fallu beaucoup plus de négociations et d'innovations pour commencer à déloger le principal moteur du changement climatique - le dioxyde de carbone - le Protocole de Montréal prouve le pouvoir de l'action collective et montre comment s'attaquer aux problèmes environnementaux peut nous aider d'une manière à laquelle nous ne nous attendions pas.

Cette histoire a été initialement publiée dans Hakai Magazine et fait partie de Covering Climate Now, une collaboration journalistique mondiale renforçant la couverture de l'histoire du climat.