La campagne de vaccination contre la fièvre jaune commence alors que l'OMS avertit qu'elle doit réussir à prévenir une urgence internationale

Ce qui a commencé comme une épidémie isolée en Angola a maintenant fait des centaines de morts

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Alors que l'un des programmes de vaccination urgente les plus ambitieux de l'histoire a démarré mercredi pour lutter contre la fièvre jaune en Afrique centrale, l'Organisation mondiale de la santé a averti qu'il devait réussir afin de prévenir une urgence sanitaire internationale.

Virus mortel, la fièvre jaune est transmise par les moustiques et peut provoquer des saignements des yeux, du nez et de la bouche, une jaunisse et une défaillance des organes. La souche actuelle a un taux de mortalité d'environ 20 %.

Ce qui a commencé comme une épidémie isolée en Angola a maintenant fait des centaines de morts, se propageant à travers la frontière vers la République démocratique du Congo (RDC) et exportant des cas vers l'Ouganda, le Kenya et même une douzaine en Chine.

Selon l'OMS, l'épidémie actuelle de fièvre jaune représente des défis sans précédent, survenant pour la première fois dans une population urbaine dense où les gens ont peu de résistance, et à un moment où les déplacements entre les grandes villes africaines sont devenus de plus en plus populaires.

Save The Children a averti que le virus était "sur le point" de se mondialiser, de se propager en Europe, en Amérique et plus loin en Asie. L'organisation caritative Médecins sans frontières et d'autres organisations internationales soutiennent des campagnes locales coordonnées par l'OMS à travers la RDC et l'Angola, dans le but de vacciner plus de 14 millions de personnes dans 8 000 sites.

Cet objectif représente d'énormes défis logistiques, en particulier compte tenu des préoccupations concernant les niveaux de stock de vaccins. Le gouvernement de la RDC a ordonné aux agents de santé de n'utiliser qu'un cinquième de la dose standard, ce qui donne une protection d'un an, pour allonger davantage l'approvisionnement.

S'adressant à The Independent, un responsable de l'équipe d'urgence sanitaire de l'OMS en Afrique a admis que la situation en Afrique centrale s'était révélée "complexe et difficile" depuis la déclaration de l'épidémie actuelle en février de cette année.

Joy Caminade a déclaré que les campagnes en Angola et en RDC représentaient une "réponse forte" à la menace réelle d'une propagation mondiale, et que l'épidémie continue d'être classée comme "un événement grave de santé publique justifiant une action nationale intensifiée et un soutien international renforcé" - pour maintenant.

"L'objectif est de prévenir une urgence de santé publique de portée internationale", a-t-elle déclaré, en utilisant la catégorie que l'OMS a appliquée à la crise d'Ebola et, plus récemment, à l'épidémie mondiale de Zika.

"Pour la première fois, l'OMS et d'autres partenaires font face à une épidémie de fièvre jaune dans un environnement urbain dense", a déclaré Mme Caminade.

"L'évolution de la situation mondiale au cours des 20 dernières années, y compris la montée rapide de l'urbanisation, la mobilité accrue entre les grandes villes d'Afrique et les nouveaux facteurs environnementaux et climatiques signifient un risque accru de propagation internationale des maladies transmises par les moustiques."

"Cette épidémie est gérable si nous pouvons protéger suffisamment de personnes avec le vaccin", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il est particulièrement "urgent de s'assurer que l'épidémie en RDC est sous contrôle avant le début de la saison des pluies" - en septembre.

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Save The Children a dépêché une équipe d'intervention d'urgence composée d'agents de santé à Kinshasa, la capitale de la RDC, et concentre ses efforts au cours des 10 premiers jours de la campagne sur la banlieue de Binza Ozone, dont la population de 426 000 personnes est considérée comme l'une des plus à risque.

Heather Kerr, directrice nationale de Save the Children pour la RDC, a déclaré à The Independent qu'il était encore trop "tôt" pour dire le premier jour si la campagne visant à prévenir une épidémie mondiale serait un succès - mais elle a déclaré que son équipe était "tranquillement confiant".

"La campagne a bien commencé", a-t-elle déclaré. "Beaucoup de gens sont venus, et nous espérons que toute la population de Binza Ozone sera vaccinée d'ici la fin de la campagne dans 10 jours."

Save The Children fait partie de ceux qui ont exprimé leur inquiétude quant aux niveaux de stock et à la gestion du vaccin contre la fièvre jaune.

Une chaîne de courrier électronique entre des employés d'ONG vue par l'Associated Press ce mois-ci semble montrer des organisations caritatives se disputant la perte d'environ un million de doses de vaccin. "NOUS AVONS UN PROBLÈME MAJEUR SUR NOS MAINS", a écrit Robert Kezaala de l'Unicef dans un e-mail en majuscules aux responsables de l'OMS et d'ailleurs.

Save The Children a déclaré comprendre qu'il ne restait que sept millions de doses de vaccin dans les stocks mondiaux - même pas assez pour inoculer correctement les 10 millions d'habitants de Kinshasa, sans parler de faire face à une épidémie internationale.

Mme Caminade a cherché à apaiser les craintes concernant les approvisionnements. Elle a déclaré que depuis février, l'OMS avait "travaillé en étroite collaboration avec les fabricants pour donner la priorité à la production de vaccins contre la fièvre jaune".

Elle a déclaré: "Après avoir pris en compte les vaccins qui seront utilisés lors des prochaines vaccinations de masse en Angola et en RDC, il y aura environ 5 millions de doses pour répondre à d'autres épidémies".

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