Pourquoi l'air de Detroit répond à la norme d'ozone, mais pas l'ouest du Michigan

La centrale électrique au charbon DTE Monroe empile le terrain de camping du parc d'État William C. Sterling sur le lac Érié dans le canton de Frenchtown, Michigan, le 20 mai 2023. (Garret Ellison | MLive)

L'air au-dessus de Muskegon cette semaine est suffisamment malsain pour certaines personnes, comme celles souffrant d'une maladie respiratoire comme l'asthme, pour que les prévisionnistes émettent une alerte.

Le problème est l'ozone, un gaz naturel qui protège la Terre des rayons ultraviolets dans la haute atmosphère mais qui peut déclencher des douleurs thoraciques, de la toux, une irritation de la gorge et enflammer les problèmes respiratoires lorsqu'il se forme suffisamment bas pour que les gens puissent le respirer.

Les niveaux d'ozone dans certaines parties de l'ouest du Michigan contribuent à maintenir la zone hors de la «réalisation» des normes fédérales de qualité de l'air; un statut frustrant pour le milieu des affaires de la région, car la désignation peut se traduire par des restrictions plus strictes sur les émissions de polluants atmosphériques tels que l'oxyde d'azote (NOx), un précurseur chimique qui contribue à créer de l'ozone troposphérique.

Pendant ce temps, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a levé cette année une désignation de non-réalisation pour sept comtés métropolitains de Detroit à la demande des régulateurs d'État, qui affirment que les niveaux d'ozone dans le sud-est du Michigan se sont suffisamment améliorés au cours des deux dernières décennies pour désormais répondre aux normes fédérales. .

Cela signifie que l'air au-dessus d'une région industrialisée avec de grands corridors de transport et une grande population respecte les normes fédérales, tandis que l'air au-dessus de certaines parties de la côte du lac Michigan avec moins de personnes, d'automobiles et d'industries ne le fait pas.

C'est une incongruité et la raison en est Chicago.

"Je pense qu'il est bien admis que la cause de ces émissions provient, pour la plupart, de l'autre côté du lac", a déclaré Tom Shanley, responsable de l'évaluation de la qualité de l'air au ministère de l'Environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie du Michigan (EGLE).

La rive du lac a du mal à respecter les normes fédérales de qualité de l'air depuis plusieurs années en raison des émissions provenant de tout le lac Michigan qui sont soufflées vers l'est par les vents dominants. En novembre, le comté de Berrien et la moitié ouest des comtés de Muskegon et d'Allegan ont été déclassés de « non-atteinte » marginale à modérée pour l'ozone troposphérique.

L'ozone, qui aide à former le smog, se développe les jours chauds et stagnants lorsque les NOx et d'autres polluants atmosphériques tels que les composés organiques volatils (COV) cuisent ensemble tout en soufflant sur le lac depuis Chicagoland et certaines parties de l'Indiana.

De telles conditions ont entraîné une alerte de la Journée d'action sur la qualité de l'air pour le mardi 30 mai et le mercredi 31 mai dans une grande partie du sud-ouest, de l'ouest et du nord-ouest du bas Michigan.

Ces jours-là, certaines personnes sont encouragées à limiter les efforts prolongés à l'extérieur et invitées à réduire les activités qui peuvent contribuer à créer de l'ozone, comme conduire et brûler des combustibles fossiles.

Les journées d'alerte à la qualité de l'air font partie d'une série de mesures que l'État prévoit d'inclure dans un plan visant à rétablir l'ozone dans l'ouest du Michigan qui doit être soumis à l'EPA cette année.

Ce plan devrait nécessiter l'utilisation d'une technologie de contrôle raisonnablement disponible (RACT) aux sources industrielles d'émissions formant de l'ozone, telles que les usines et les centrales électriques. Des mesures réglementaires supplémentaires peuvent inclure des examens des sources d'ozone et des limites d'utilisation de certains solvants, revêtements et adhésifs qui libèrent des NOx et des COV.

Les entreprises régionales ne s'en réjouissent pas.

"Les restrictions imposées à l'ouest du Michigan en raison de la désignation de non-respect n'auront que peu ou pas d'impact sur la qualité de notre air dans cette région, tout en ayant un impact négatif sur la croissance et les employeurs", a déclaré Rick Baker, président de la chambre de commerce de Grand Rapids. , ce mois-ci. "Nous sommes impatients de travailler avec nos partenaires fédéraux pour corriger cela."

Shanley a déclaré que la majeure partie de l'ozone dans l'ouest du Michigan est causée par le "transport" des émissions provenant du lac, mais la région a ses propres sources et une circulation d'air localisée sous la forme de brises de lac qui est "souvent la cause de certaines de nos valeurs élevées". au bord du lac."

Detroit « atteint » enfin la conformité à l'ozone

L'ouest du Michigan n'est pas la seule partie de l'État sous alerte à l'ozone cette semaine. La qualité de l'air est également mauvaise dans le sud-est du Michigan, y compris le métro de Detroit, Flint et Ann Arbor.

Contrairement au bord du lac, l'ozone n'est pas une surprise dans la région de Detroit. La région la plus peuplée et la plus industrialisée du Michigan compte de nombreuses sources de pollution atmosphérique.

Mais les régulateurs affirment que l'ozone dans le métro de Detroit diminue depuis les années 1990 et que la région atteint désormais le seuil de «réalisation» de l'EPA selon les normes fédérales de qualité de l'air élaborées en 2015, ce qu'EGLE considère comme une réalisation majeure.

Shanley a attribué les réductions à une tendance du marché vers des véhicules plus propres, à l'élimination progressive des centrales électriques au charbon et à de meilleures technologies de contrôle des émissions dans les installations industrielles.

"De mon point de vue, c'est le secteur mobile et ce sont les grandes sources de combustion du charbon", qui ont le plus contribué à la réduction, a déclaré Shanley.

Ce mois-ci, l'EPA a redésigné la zone des sept comtés englobant les comtés de Livingston, Macomb, Monroe, Oakland, St.Clair, Washtenaw et Wayne comme dans la réalisation sur la base des données de surveillance de l'air collectées par EGLE entre 2019 et 2022.

Les groupes environnementaux ne sont pas d'accord avec la conclusion.

En demandant la nouvelle désignation, EGLE a demandé à l'EPA d'exclure les données recueillies les 24 et 25 juin derniers dans le cadre d'une exemption pour les « événements exceptionnels ». Bien qu'un moniteur d'air ait détecté de l'ozone au-dessus du seuil standard de 70 parties par milliard, l'État a calculé que cela était dû à la fumée des feux de forêt du Canada qui avait dérivé au-dessus du Michigan à un moment inopportun.

"Nous ne pensons pas qu'EGLE devrait éviter de protéger les résidents de Detroit", a déclaré Nick Leonard, directeur du Great Lakes Environmental Law Center.

Le groupe conteste la conclusion d'EGLE selon laquelle la fumée des feux de forêt a faussé la lecture et envisage de contester la nouvelle désignation. Dans une lettre adressée à l'EPA en avril, le centre juridique et 20 autres groupes environnementaux du Michigan ont fait valoir que les réductions de l'ozone étaient une "chute temporaire due à des températures plus fraîches et à une humidité plus élevée".

Ramener la région de Détroit vers le niveau d'ozone signifie qu'EGLE peut éviter d'adopter des réglementations plus strictes sur les sources industrielles locales et les émissions des véhicules, a déclaré Leonard.

"Je pense qu'il est clair qu'ils ne voulaient pas prendre les mesures réglementaires supplémentaires auxquelles ils seraient tenus", a-t-il déclaré.

Les groupes pensent que c'est une occasion manquée d'alléger la charge respiratoire à Detroit, où les taux d'asthme sont disproportionnellement plus élevés qu'ailleurs dans le Michigan. En 2022, Detroit a été classée n ° 1 parmi les villes américaines avec la plus forte prévalence d'asthme et de visites aux urgences et de décès liés à l'asthme par l'Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA).

La nouvelle désignation oblige EGLE à s'assurer que les niveaux d'ozone restent dans les limites, ce que l'État prévoit de faire grâce à la surveillance et à la réglementation existante, conformément à son plan de maintenance. Les groupes environnementaux pensent qu'il est probable que les niveaux d'ozone augmenteront à nouveau, mais EGLE ne le fait pas.

"Nous nous attendons à ce que dans le sud-est du Michigan, nous continuions à voir des réductions à la fois des émissions et des concentrations d'ozone", a déclaré Shanley.

Dans l'ouest du Michigan, EGLE espère qu'une répression fédérale des émissions qui traversent les frontières des États réduira les concentrations d'ozone le long des rives du lac. Une nouvelle «règle de bon voisinage» de l'EPA réduit les émissions de NOx autorisées des usines et des centrales électriques au cours des six prochaines années.

"Avec certains des efforts nationaux et des efforts de nos États voisins, nous espérons que dans un proche avenir, nous commencerons également à voir des réductions du côté ouest", a déclaré Shanley.

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