Nous avons essayé le purificateur d'air le moins cher chez Lowe's. Voici comment ça s'est passé.

Lorsque vous décidez d'acheter la version la moins chère de quelque chose, il est naturel de s'attendre à ce que les choses deviennent un peu moins compliquées. Il y a moins de décisions à prendre et des attentes réduites se traduisent par une certaine tolérance à l'égard des défauts que cette chose pourrait présenter. Et ce fut notre sentiment lorsque nous avons acheté le purificateur d'air HealthSmart 1-Speed ​​True HEPA et UV que nous avions commandé en ligne chez Lowe's pour 23,95 $.

La seule véritable décision que nous avions prise à ce moment-là était d'exclure le purificateur d'air malheureusement nommé Midigitel car il est destiné à être utilisé dans une voiture pour éliminer la fumée de cannabis, ce que nous n'étions pas prêts à tester, ayant terminé l'université quelques années auparavant. Sinon, avec le HealthSmart en main, nous étions prêts à prendre une respiration profonde et purifiée et à commencer les tests. Qu'est-ce qui pourrait nous compliquer les choses ?

Le premier signe de problème était en fait dans la description du produit sur le site Web de Lowe. Mais nous y arriverons. Jusqu'à présent, nous admirions simplement la conception du produit basée sur la photo sur la boîte de vente au détail. Le HealthSmart a l'air assez poli dans un espace de purificateur d'air qui est jonché de choix de conception intéressants qui incluent des purificateurs d'air qui pourraient servir de machines à pain, des PC de jeu, des toilettes à compost, des rasoirs géants, un chargeur de batterie automatique des années 70, le tiers avant d'une coutume shop hotrod, et un pack de 18 de ce qui semble être des cages conçues pour le transport de furets radioactifs.

L'emballage du purificateur HealthSmart à 23,95 $ fait quelques déclarations et semble soigneusement en omettre d'autres. L'une de ces omissions est l'omission de mentionner quoi que ce soit au sujet de la filtration "véritable HEPA" mentionnée dans le nom et les spécifications du produit Lowe's. Nous aurions dû être informés de la vantardise d'exiger "aucun filtre de remplacement coûteux", puisque HEPA est une technologie de filtre.

Ce que l'appareil prévoyait de faire spécifiquement avec sa lumière UV n'était pas clair, mais il le ferait dans une pièce de 300 pieds carrés. Un diagramme sur le site de Lowe's montre deux lampes UV-C dans un boîtier en plastique noir à persiennes, de sorte que sa mission semblait être de tuer les microbes en suspension dans l'air en utilisant un rayonnement ultraviolet. C'était un peu déroutant à au moins deux égards. Premièrement, les dispositifs germicides UV-C existent depuis un certain temps, mais ceux avec une ampoule exposée sont généralement conçus pour être montés dans des conduits ou au-dessus de la tête des occupants de la pièce. Deuxièmement, il n'était pas clair d'après la description du produit si le HealthSmart tuerait simplement la moisissure, les bactéries et les virus incriminés, interférerait avec leur reproduction, ou les deux.

Quelles que soient les spécificités, on nous a assuré que la petite capsule noire éliminerait les méchants de notre air. En fait, l'un des nombreux sites Web de produits (et certainement le plus étrange) pour cet assainisseur d'air l'appelle un "vaccin UV". La même page, un peu plus bas, déclare "Nous ne sommes pas des meurtriers" dans le titre pour une déclaration étrange sur le travail avec, et non contre, la nature.

Nous avions un certain nombre de choses à tester afin de déterminer si le désinfectant HealthSmart tenait ses promesses. L'un (sur un site Web d'un autre produit) consiste à nettoyer à l'aide d'"ions négatifs". Cela a jeté un drapeau rouge pour nous, car les purificateurs d'air ioniques sont souvent responsables de la contribution aux niveaux dangereux d'ozone dans les maisons (via l'EPA). La lumière UV-C ne génère pas d'ozone. Nous devions vérifier que nous avions affaire à des UV-C, nous avons donc imaginé un test similaire à celui décrit sur le blog d'Adafruit, utilisant un capteur UV GUVA-S12SD.

La lumière UV-C est elle-même plutôt dangereuse. Nous espérions que le capteur UV éclairerait également... euh, illuminerait... umm, clarifie si l'ampoule HealthSmart peut fonctionner en toute sécurité à la hauteur de 12 à 16 pouces de la prise secteur habituelle.

En ce qui concerne le nettoyage, nous voulions savoir si l'appareil réduisait le nombre de particules PM1 et PM2,5 (d'une taille de 0,1-1 et 1-2,5 microns, respectivement) dans l'air de la salle de test. Il n'est jamais tout à fait clair d'après les descriptions du désinfectant HealthSmart quel type de réduction des microbes devrait être attendu, mais nous avons prévu qu'il devrait être au moins statistiquement significatif. Nous utiliserions deux capteurs de qualité de l'air (GP2Y1010AU0F et DSM501A, si vous gardez le score à la maison) pour faire le travail.

Nous avons également prévu de jeter un coup d'œil à l'intérieur de l'appareil et de rechercher quels composants nous pourrions identifier, afin d'expliquer nos autres découvertes si nécessaire.

La première chose que vous remarquez à propos du désinfectant HealthSmart, c'est que vous ne le remarquez pas. Lorsque vous le branchez et l'allumez, il n'y a aucun indice immédiat (autre que la petite veilleuse LED bleue intégrée) que quelque chose se passe. C'est en partie parce que la lumière UV (il n'y en a qu'une, quel que soit le schéma mentionné précédemment) prend un certain temps pour se réchauffer et s'allumer, mais principalement parce que le ventilateur intégré est pratiquement silencieux - si silencieux, en fait, qu'il n'y a une vidéo sur le site de Lowe's pour expliquer quelle position de l'interrupteur est "on" et laquelle est "off". La vidéo approfondit ensuite la question (un peu sur la défensive) en expliquant le silence du ventilateur comme une bonne chose. Et intentionnel. Oui, très certainement intentionnel.

Notre démontage a révélé que le ventilateur est un modèle 6v brushless 40x10 mm fourni par l'électronique Wang Li Xin. Pendant que nous avions le désinfectant à part, nous l'avons allumé pour vérifier que le ventilateur fonctionnait réellement, ce qu'il était, et en silence, même à l'extérieur de l'enceinte.

La taille, les spécifications et le silence du ventilateur nous ont rendus curieux de son efficacité à déplacer l'air dans une pièce de 300 pieds carrés. Nous n'avons pas pu trouver d'informations sur ce modèle particulier, mais nous avons examiné un certain nombre de ventilateurs de sa catégorie pour déterminer le débit d'air (exprimé en CFM, ou pieds cubes par minute) de ventilateurs similaires. Et nous avons étudié quel type de flux d'air serait nécessaire pour faire le travail.

C'est là que les choses ont commencé à devenir intéressantes et compliquées. Nous avons fait la moyenne des cotes CFM pour tous les ventilateurs de 30 mm de moins de 12 volts vendus par Newark, qui se sont avérés juste en deçà de 4 CFM. Nous avons en outre appris que les purificateurs d'air ont entre 2 et 6 cotes ACH, ce qui signifie qu'ils peuvent changer l'air dans une pièce deux à six fois par heure, selon les Home Air Guides. Un travail rapide avec un calculateur CFM nous a montré que le CFM probable de notre ventilateur d'environ 4 était plus approprié pour une pièce de 15 pieds carrés que pour une pièce de 300 pieds carrés (via Learn Metrics HVAC Systems). Il ne semble donc pas probable que cet appareil soit capable de faire son travail du point de vue du mouvement de l'air.

Nous avons choisi de nous concentrer sur le capteur DSM501a plus flexible pour déterminer les changements de qualité de l'air particulaire tout au long de nos tests. Sans surprise pour un appareil sans filtre avec seulement 12 heures de travail, la différence était négligeable. Les deux lectures ont diminué, mais seulement de 0,25 % pour les particules PM1 et de 0,09 % pour les plus grosses particules PM2,5. Étant donné que le HealthSmart n'est pas un filtre à particules et que nos chiffres de départ étaient déjà très bas, nous avons décidé que peu de choses pouvaient être conclues à partir des tests de qualité de l'air.

Se tourner vers la lumière UV elle-même était rassurant au début. Le type de test que nous faisions révélerait si nous n'avions pas vraiment affaire à une ampoule UVC. Les choses étaient déjà sur le point de redevenir intéressantes. Avec l'ampoule HealthSmart et notre contrôle, l'écran LCD UV d'un soudeur plastique Bondic, nous avons vu du verre filtrer la lumière UV d'une manière peu probable avec une fausse ampoule UV-C. Cela était conforme à la certification CARB du désinfectant, qui a déterminé qu'il ne produisait pas trop d'ozone. Un morceau de verre inséré entre la lampe et le capteur a presque entièrement éliminé toute trace de lecture du capteur, indiquant que la lampe se situe probablement dans le spectre UVC.

Mais nous avons également remarqué que l'ampoule du HealthSmart produisait des lectures qui tombaient aux niveaux ambiants à peu près à la même distance que la petite LED de l'appareil Bondic, à environ 4 pouces. Nous avons enquêté et trouvé qu'il y avait des raisons de s'inquiéter de la puissance insuffisante de la lampe, mais un rapport de RTI International suggère qu'une exposition répétée dans un environnement de recirculation est aussi efficace que de meilleures ampoules.

Ce qui nous ramène au ventilateur. Étant donné que l'ampoule semble être sous-alimentée et que le ventilateur - un modèle de 30 mm, 6 volts, 0,06 ampères - ne peut probablement pas déplacer suffisamment d'air pour entraîner un mécanisme de désinfection de l'air UVC, il ne semble tout simplement pas probable que cet appareil fonctionne bien. Chaque site Web, certification et mention de cet appareil semble impliquer un nom de société différent, mais une fois que vous avez tout suivi, vous constatez qu'il existe soit une grande confusion sur la façon dont ce produit devrait fonctionner, soit peut-être une tentative d'induire en erreur. .

Nous avons parlé du site Web du fabricant, ce qui implique qu'il s'agit d'un purificateur d'air ionique, bien qu'il s'agisse clairement d'un purificateur UV-C. Il y a aussi la question de la liste ETL du produit. ETL équivaut à une liste UL, mais cet appareil a été testé en tant que ventilateur électrique en utilisant la norme UL-507, plutôt que UL-2998, qui couvre les purificateurs d'air électroniques et exige que le produit testé ne produise pas du tout d'ozone.

Ces divergences pourraient toutes être de bonne foi, comme Lowe l'appelait probablement un filtre HEPA. Mais il y a suffisamment de bruit dans les détails et d'inquiétude qu'il semble qu'un autre produit pourrait être un meilleur pari si vous voulez zéro émission d'ozone. Si vous souhaitez faire affaire avec une entreprise qui déclare son engagement à zéro meurtre, en revanche, HealthSmart pourrait être celle qu'il vous faut.