Les écoles devraient-elles utiliser la lumière UV pour éliminer le COVID

Les systèmes de lumière ultraviolette ont commencé à gagner en popularité en tant que moyen de nettoyer rapidement et fréquemment de vastes étendues d'écoles.

Par exemple, selon une enquête menée en février par le centre de recherche EdWeek, 13 % des chefs de district et des directeurs ont déclaré utiliser des systèmes de lumière UV pour l'assainissement. Et d'autres institutions publiques, comme le système de transport de la ville de New York, ont testé l'efficacité des lampes UVC portables pour désinfecter les métros, les trains, les bus et les stations de transport en commun.

Mais les preuves sont encore mitigées sur la manière d'utiliser efficacement ces systèmes pour la contamination de surface et aérienne de COVID-19.

"Les déclarations de performances douteuses et non scientifiques de certains concepteurs et fabricants de systèmes UV sont malheureusement répandues", ont conclu les chercheurs canadiens Milad Raeiszadeh et Babak Adeli dans un examen de 2020 des preuves sur l'utilisation des systèmes UV depuis la pandémie.

Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent cependant aux écoles "d'envisager d'utiliser l'irradiation germicide ultraviolette (UVGI) comme complément pour aider à inactiver le virus qui cause le COVID-19, surtout si les options pour augmenter la ventilation de la pièce sont limitées".

Mais Claire Barnett, directrice exécutive du réseau Healthy Schools, un centre d'information national sur les problèmes de sécurité et d'entretien des infrastructures scolaires, a déclaré que le réseau ne recommande pas aux écoles d'opter pour des systèmes de désinfection UV, notant qu'ils sont "trop ​​high-tech" et pourraient avoir " des effets secondaires dévastateurs sur la santé humaine s'il n'est pas correctement installé et exploité."

Au cours de l'année écoulée, un mélange déroutant de technologies et d'utilisations a entraîné des faux pas coûteux pour les districts qui cherchent à utiliser les systèmes. Les écoles du comté de Cobb, en Géorgie, par exemple, ont annulé ce mois-ci un contrat de 12 millions de dollars après le dysfonctionnement d'un système de désinfection UV dans une école primaire, qui n'a causé aucune blessure, selon des informations locales. Alors, quel rôle, le cas échéant, les systèmes UV peuvent-ils jouer dans le contrôle du COVID-19 dans les écoles ? Voici ce que les dirigeants de district doivent savoir.

La lumière ultraviolette est classée en fonction de sa longueur d'onde, mesurée en nanomètres. Les UVA (315-399 nm) et les UVB (280-314 nm) pénètrent plus profondément dans les tissus humains et sont associés aux coups de soleil, au cancer de la peau, etc. mais il a été démontré depuis longtemps que la lumière ultraviolette germicide d'environ 254 nm détruit le revêtement protéique externe des virus qui causent la rougeole et le coronavirus du SRAS, un proche parent des coronavirus qui causent le COVID-19.

Les rayons UVA et UVB se sont avérés moins efficaces pour désactiver les particules virales et potentiellement plus dangereux pour les personnes si elles sont exposées aux radiations.

Les chercheurs ont également expérimenté ce que l'on appelle les "UVC lointains", ou la lumière à la longueur d'onde plus courte de 222 nm, qui s'est avérée efficace pour détruire les coronavirus apparentés dans un laboratoire et est actuellement testée pour déterminer s'il est sûr d'être utilisé dans les zones occupées. Les systèmes utilisant des UVC lointains sont jusqu'à présent moins disponibles et nettement plus chers que ceux utilisant des UVC standard.

Il existe trois types de base de systèmes UV : les lampes UV portatives ou les baguettes utilisées pour éclairer les surfaces ; Assainisseurs UV installés à l'intérieur des systèmes de ventilation ; et les systèmes d'échange d'air UV placés au niveau du sol ou du plafond - et les preuves sur chacun varient considérablement en ce qui concerne le virus qui cause le COVID-19.

Les hôpitaux utilisent des systèmes UV basés sur CVC pour éliminer les virus connus pour se propager par les systèmes de ventilation, tels que la rougeole hautement infectieuse. Cependant, la Food and Drug Administration a noté qu'il y a peu de recherches publiées sur la durée, la quantité et l'intensité d'un traitement UV pour détruire le SRAS-COV-2, le virus qui cause le COVID-19. Alors que le SRAS-COV-2 est transmis par des gouttelettes et des aérosols en suspension dans l'air, la recherche a suggéré que la transmission était plus courante dans les pièces ou dans les espaces adjacents plutôt que par les systèmes de ventilation dans un bâtiment.

De plus, "il n'y a vraiment pas de bonnes preuves que les écoles utilisent les nettoyeurs de surface portables ou les lampes de surface dans les systèmes CVC", a déclaré Edward Nardell, professeur de médecine et expert en transmission de maladies aéroportées à la Harvard Medical School.

En effet, le rayonnement UV n'élimine que les virus qui y sont directement exposés ; tout, de la poussière et de la saleté à la sueur humaine sur une surface, peut rendre le rayonnement moins efficace. Nardell a noté que même les "microombres" peuvent protéger les particules virales dans les crevasses entre les objets. Raeiszadeh et Adeli notent dans une nouvelle étude que sur les surfaces, le temps d'exposition nécessaire pour décomposer le coronavirus qui cause le COVID-19 peut varier considérablement en fonction des différents matériaux de surface ainsi que de la température et de l'humidité dans une pièce.

La lumière ultraviolette germicide est plus fréquemment utilisée pour détruire les particules virales en suspension dans l'air dans les évents ou au niveau du plafond.

"Les systèmes [HVAC] peuvent nettoyer les choses, mais en ce qui concerne le COVID en particulier, il ne semble pas y avoir de recherche suggérant qu'il se propage réellement dans les évents", a-t-il déclaré. "Ainsi, le système HVAC ne serait pas le meilleur moyen d'éliminer réellement les particules."

Nardell, qui a étudié les systèmes d'échange d'air au sol et au plafond utilisés pour prévenir la propagation de la tuberculose, a soutenu que les chefs d'établissement devraient se concentrer sur la désinfection de l'air dans les salles de classe, qui dans la plupart des écoles n'est échangé que deux à trois fois par heure, contre six à 12 fois par heure recommandé pour prévenir la propagation du COVID-19. Cela pourrait signifier des outils UV au niveau du sol, bien que Nardell ait déclaré que les systèmes au niveau du plafond pourraient être plus efficaces pour les salles de classe actives.

« Soit vous avez besoin de plusieurs [ventilateurs UV au sol], soit ils doivent fonctionner à grande vitesse, et dans ce cas, le bruit et la vitesse de l'air deviennent un problème », a-t-il déclaré, notant que sa propre salle de sport sur le campus gère quatre très grands purificateurs d'air. "Je ne voudrais pas enseigner dans cette pièce."

Une version de cet article est parue dans l'édition du 24 mars 2021 de la Semaine de l'éducation sous le titre Les écoles devraient-elles utiliser la lumière UV pour éliminer le COVID-19 ?