La recherche sur les filtres HEPA et COVID est mince, mais certains experts sont optimistes

De nombreux élèves qui retournent à l'apprentissage en personne lundi devront s'habituer à un nouveau son dans la salle de classe : le bourdonnement d'un purificateur d'air portable.

Plusieurs gouvernements provinciaux et territoriaux rouvriront les écoles lundi pour la première fois depuis avant les vacances de décembre.

Le retard était, en partie, pour mieux protéger les enseignants et les élèves contre la vague Omicron avec de meilleurs masques – et en Ontario, pour livrer des milliers de purificateurs d'air avec des filtres HEPA dans les salles de classe. Cette dernière décision a été saluée par certains experts et remise en question par d'autres.

"Même après qu'il y ait des filtres HEPA et différents masques, il y aura toujours des enfants et des adultes qui contracteront le COVID-19 en milieu scolaire", a déclaré le Dr Jeffrey Pernica, pédiatre et chef de la division des maladies infectieuses à l'Université McMaster à Hamilton. .

Il a déclaré à Cross Country Checkup que les écoles n'auraient pas dû rester fermées tant que les systèmes HEPA n'auraient pas pu être sécurisés. L'apprentissage en ligne a un impact négatif sur la santé mentale et physique de nombreux enfants, a-t-il ajouté.

"Nous n'empêcherons jamais cela [transmission] entièrement, de la même manière que nous aurons toujours des enseignants, du personnel scolaire adulte et des enfants qui contracteront le COVID-19 en dehors du cadre scolaire."

Il y a des questions sur l'efficacité des filtres HEPA pour réduire la transmission du COVID-19, y compris des affirmations contestées selon lesquelles ils peuvent faire plus de mal que de bien. Sur son site Web, l'Agence de la santé publique du Canada indique que l'efficacité de la filtration de l'air pour réduire la transmission de la COVID-19 "n'a pas encore été démontrée".

Jeff Siegel, professeur de génie civil à l'Université de Toronto qui étudie la filtration de l'air et le débit d'air, reconnaît que les données scientifiques sur la filtration du nouveau coronavirus de l'air sont encore limitées. Cependant, sur la base de ce que l'on sait de la transmission aérienne du SRAS-CoV-2, ils aideront, a-t-il déclaré.

"Donc, la meilleure preuve est, certes, une preuve déduite disant que nous savons qu'une partie du risque de transmission provient de ces particules respiratoires, donc un filtre qui élimine ces particules respiratoires réduit ainsi le risque", a déclaré Siegel.

Siegel a déclaré à Checkup qu'il pensait que des purificateurs d'air auraient dû être ajoutés aux salles de classe en 2020 et que la qualité de l'air dans les écoles en général est trop souvent négligée. Les ajouts récents de filtres HEPA sont "mieux que rien", a-t-il déclaré.

Krystal Pollitt, professeur adjoint d'épidémiologie à l'Université de Yale qui étudie la transmission aérienne du nouveau coronavirus, a convenu que les purificateurs d'air peuvent apporter un avantage tangible.

"Les filtres HEPA, des unités commerciales aux purificateurs d'air de bricolage, sont certainement très utiles dans l'environnement de la classe", a-t-elle déclaré à Checkup. "Ce sont tous des moyens très efficaces pour compléter la filtration dans une salle de classe."

Cependant, l'efficacité des filtres HEPA dépend de divers facteurs, notamment l'emplacement dans la salle de classe, la taille du purificateur d'air par rapport à la taille et à la température de la pièce, ainsi que des facteurs externes tels que les systèmes de ventilation centraux ou les fenêtres ouvertes.

Les purificateurs d'air fonctionnent en aspirant l'air à travers un filtre - pensez-y comme une crépine d'évier qui empêche les aliments de s'écouler - à l'aide d'un ventilateur. Un système de taille appropriée doit être capable de filtrer tout l'air d'une pièce plusieurs fois par heure, un facteur déterminé par le débit d'air pur d'un appareil, ou CADR.

Un petit filtre dans une grande salle de classe n'aura donc pas beaucoup d'impact sur la transmission du COVID-19, ce qui indique un besoin de ce que Siegel appelle "l'épidémiologie sensible au bâtiment".

"Une partie du problème avec le [manque de] preuves est que les gens comme moi, qui connaissent quelque chose sur les bâtiments et la qualité de l'air intérieur, n'ont pas beaucoup été à la table lorsque l'épidémiologie est en cours de discussion", a-t-il déclaré.

Siegel note qu'un système qui remplace l'air dans une pièce six fois par heure est idéal. Il préconise deux systèmes de filtrage par classe.

L'ajout d'épurateurs d'air dans une salle de classe ne signifie pas que les autres mesures de prévention des infections deviennent obsolètes. En fait, Siegel dit que le masquage et la vaccination devraient être prioritaires même lors de l'utilisation de filtres HEPA.

Mais ils semblent être particulièrement utiles lorsque le masquage n'est pas une option.

"En bref, être à l'extérieur ou avoir toutes les fenêtres ouvertes, ce que nous savons ne sera pas possible dans les semaines à venir, puis avoir d'autres moyens d'offrir plus de filtration... c'est ce que ces filtres HEPA peuvent offrir", a déclaré Pollitt.

Pour les enseignants et le personnel scolaire qui utilisent des purificateurs d'air pour la première fois, Siegel dit que quelques conseils simples peuvent améliorer leur efficacité en classe.

Les appareils doivent être placés aussi près que possible du centre d'une pièce, dit-il. Une option consiste à le placer entre l'enseignant près de l'avant de la classe et les élèves vers l'arrière.

"Cela aide à couvrir la transmission dans les deux sens, et cela la place également dans la sphère d'influence de l'enseignant pour la contrôler", a-t-il déclaré.

Si le bruit de la machine est un facteur à prendre en compte – et qu'un bon purificateur d'air est bruyant, a déclaré Siegel – il recommande de maintenir le ventilateur réglé sur bas ou moyen pendant les périodes calmes et de le monter à haut à l'heure du déjeuner lorsque les masques sont retirés.

"C'est le genre d'enseignement que j'aimerais que nous donnions aux enseignants", a déclaré Siegel.

Écrit par Jason Vermes avec des fichiers de Steve Howard.

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