Oxwash empoche 1,7 million de dollars pour une lessive plus propre

Oxwash, une startup de blanchisserie basée au Royaume-Uni qui vise à perturber les processus de lavage et de nettoyage à sec traditionnels mais coûteux pour l'environnement en utilisant l'ozone pour stériliser les tissus à des températures plus basses, ainsi que des vélos cargo électriques pour les ramassages et livraisons hyper locaux, a empoché 1,4 £ millions (~ 1,7 M $) de semences.

Les bailleurs de fonds du cycle de financement incluent TrueSight Ventures, Biz Stone (co-fondateur de Twitter), Paul Forster (fondateur d'Indeed.com), Founders Factory et d'autres investisseurs providentiels anonymes.

Auparavant, Oxwash travaillait avec un cycle de pré-amorçage de 300 000 £ - qu'il utilisait pour financer la construction de ses premiers hubs de lavage (qu'il appelle "Lagoons") et pour tester son processus de lavage repensé.

Le pitch de la startup est qu'elle applique la technologie de "l'ère spatiale" pour nettoyer le linge sale, renforcée par l'affirmation selon laquelle son co-fondateur et PDG, Kyle Grant, est un ancien ingénieur de la NASA - ayant passé deux ans en tant qu'ingénieur système où il a fait des recherches sur le utilisation et effet des micro-organismes pour les voyages spatiaux prolongés.

Cela dit, il intègre son système de nettoyage repensé dans des machines à laver industrielles standard (mais "massivement" modifiées). Ajoutez simplement des «combinaisons spatiales» (euh, EPI) sans danger pour les coronavirus….

"Le lavage a encore des émissions de carbone folles, la pollution et les services de collecte/livraison provoquent de grandes quantités d'embouteillages. monde », déclare Grant, évoquant l'opportunité que lui et son co-fondateur ont espionnée pour repenser la lessive.

"Nous développons des processus pour avoir zéro émission nette de carbone pour l'ensemble du processus de blanchisserie - de la collecte au lavage et retour à la livraison."

L'équipe développe "une chimie qui fonctionne mieux à 20˚C qu'à 40˚C ou plus, intégrant la désinfection à l'ozone pour éliminer les micro-organismes par oxydation plutôt qu'en utilisant la chaleur et développant des systèmes de recyclage et de filtration de l'eau pour réduire la consommation d'eau et éliminer la pollution par les microfibres au niveau en même temps", par Grant.

Il structure également les opérations commerciales pour localiser les centres de lavage dans les centres-villes, où sont basés ses clients, afin de pouvoir utiliser des vélos électriques pour déplacer la lessive, ce qui permet un service le lendemain avec des fenêtres de collecte et de livraison de 30 minutes.

"Les processus de lavage traditionnels utilisent d'énormes quantités d'eau, d'énergie pour chauffer ladite eau, des produits chimiques agressifs et des camionnettes essence/diesel normales pour les collectes et les livraisons. Ces entrepôts de traitement sont généralement situés en dehors des villes et il y a de grands décalages lorsque les articles sont retournés à les clients (jusqu'à deux semaines) », affirme-t-il en outre.

Alors que l'ozone lui-même est un polluant qui dégrade la qualité de l'air et peut même être dangereux s'il est libéré, Grant dit que l'ozone utilisé dans ses machines de nettoyage - qui est produit à partir de l'oxygène dans l'atmosphère - se dégrade en oxygène "en quelques minutes et est donc inerte et sûr".

"Après une analyse approfondie, l'ozone est beaucoup plus sûr à utiliser dans les processus de blanchisserie commerciale que la chaleur et les produits chimiques agressifs tels que les peroxydes (eau de Javel)", suggère-t-il.

En matière de sécurité, il dit également que leurs machines à laver sont modifiées pour être scellées pendant le "lavage et la désinfection", et ne peuvent être ouvertes qu'après la dégradation de l'ozone. "Nos lagunes sont également équipées de capteurs d'ozone qui coupent nos générateurs si jamais la concentration d'ozone dans l'air dépasse la limite de sécurité", ajoute-t-il. "Heureusement, cela ne s'est jamais produit. Les risques pour notre personnel sont bien moindres que lorsqu'ils travaillent avec des réservoirs d'eau bouillante, des produits chimiques agressifs et une manipulation manuelle, le flux de travail habituel dans les blanchisseries commerciales."

Oxwash a été lancé au Royaume-Uni au début de 2018 et compte désormais plus de 4 000 clients individuels, par subvention, ainsi que « plusieurs centaines » de clients professionnels, notamment la chaîne hôtelière Marriott, les cabinets NHS GP, le marathon de Londres et les universités d'Oxford et de Cambridge.

Il a exécuté un léger pivot de concentration au cours des deux derniers mois – espionnant une opportunité de cibler les risques liés au coronavirus. "Nous avons développé au cours des 2 derniers mois un service disponible pour fournir une désinfection contre les coronavirus", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Nous travaillons en étroite collaboration avec le NHS [the UK's National Health Service] et les groupes vulnérables pour fournir un soutien en cas de besoin."

"Nous avons adopté des processus d'EPI [équipements de protection individuelle] de qualité laboratoire, fortement inspirés et adaptés de mon temps de travail à la NASA, mais aussi des directives du NHS et du HSE England", ajoute Grant. "Par exemple, nous effectuons désormais des collectes et des livraisons sans contact où les clients préemballent leurs articles dans des sacs solubles fournis. Notre coureur dispose alors de gants, de lunettes et d'un respirateur pour effectuer le transfert vers le lagon où un membre de notre équipe au complet l'équipement de matières dangereuses chargera et déchargera les machines où la désinfection est effectuée."

Avant la pandémie de COVID-19, il dit que la startup attirait l'attention des clients souhaitant éliminer les allergènes qui leur causaient des réactions allergiques.

"Nous étions confiants de nous lancer sur le marché de la santé dans les années à venir, mais généralement, le processus d'appel d'offres pour de tels contrats n'est pas propice à une startup", déclare Grant. "Cependant, depuis l'avènement du COVID-19 et notre certification en cours en matière de soins de santé, nous avons constaté une énorme augmentation de la valeur d'une bonne hygiène pour les particuliers et les entreprises que nous servons. La chaîne hôtelière Marriott et Airbnb ont toutes deux exprimé leur intention sérieuse de travailler sur une cote d'hygiène non sanitaire un peu comme celle de la Food Standards Authority. Nous travaillons avec CINET (le comité international du textile) pour mettre cela sur le marché avec notre technologie et nos processus.

Le financement de démarrage sera utilisé pour s'étendre à davantage de villes au Royaume-Uni et en Europe – avec Londres et d'autres centres européens, tels que Paris et Amsterdam, dans sa ligne de mire. Ses deux emplacements initiaux sont Oxford et Cambridge.

Cela va également se développer sur le front de l'embauche, prévoyant d'ajouter un responsable de la croissance et un responsable de la technologie, ainsi que de nouveaux rôles opérationnels à Londres.

Investir davantage de ressources dans le développement de logiciels est un autre objectif, avec un financement destiné à étendre la pile technologique et les systèmes logiciels qui gèrent sa logistique et s'intègrent à son processus de lavage numérisé. D'autres travaux sur son application sont également prévus.

Interrogé sur ce qui fait d'Oxwash une entreprise évolutive, Grant souligne le développement de ce logiciel propriétaire parallèlement au service de lavage repensé. "Cette itération de technologie et de service nous permet de développer rapidement notre technologie de lavage et d'obtenir des commentaires en temps réel sur le produit final et le service de nos clients", a-t-il déclaré. "L'élément technologique évolutif est le processus de lavage exclusif piloté par notre pile logicielle sur mesure et nos algorithmes de processus."

Du côté du travail, Grant dit qu'Oxwash "travaille vers une accréditation B Corp".

"[Nous] soutenons depuis longtemps que notre équipe doit être correctement rémunérée pour son travail mais aussi en tant qu'ambassadeurs de notre marque sur nos vélos. À cette fin, tous nos coureurs (courriers) sont pleinement employés et, comme le reste de l'équipe, ils sont payés au-delà du salaire vital national », ajoute-t-il.