Comment les Red Wings de Detroit ont aidé General Motors à réparer un goulot d'étranglement de masque facial

Ce n'est pas tous les jours que Hockeytown et Motown fusionnent.

Mais lorsque General Motors a rencontré un problème dans sa tentative de produire des quantités massives de masques médicaux pour les hôpitaux au milieu de l'épidémie de coronavirus, les Red Wings de Detroit et deux autres équipes de la LNH sont intervenus pour résoudre le problème.

"Notre objectif était de produire 1,5 million de masques par mois", a déclaré le porte-parole de GM, Monte Doran. "Maintenant, nous sommes à 3 millions de masques par mois."

C'est possible grâce à Paul Boyer, un joueur clé de l'organisation des Red Wings, bien qu'il ne soit jamais sur la glace.

En fait, ayant grandi à Sault Ste. Marie, Ontario, Boyer, 50 ans, admet que la meilleure place pour lui était derrière le banc.

« J'ai joué au hockey en grandissant, mais ils m'ont appelé un défenseur qui reste à la maison », a déclaré Boyer. "Ils disaient : 'Hey Paul, pourquoi ne restes-tu pas à la maison aujourd'hui ?' "

Mais blague à part, lorsque le président de GM, Mark Reuss, s'est tourné vers son ami, le PDG des Red Wings, Chris Ilitch, pour obtenir de l'aide fin mars, Boyer est devenu le solutionneur de problèmes.

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GM a commencé à fabriquer des masques médicaux dans son ancienne usine de Warren Transmission début avril. Mais il a rencontré quelques goulots d'étranglement dans la montée en puissance de la production. Beaucoup ont été rapidement résolus, sauf un : la désinfection.

Vous voyez, l'une des dernières étapes de la production de masques faciaux est la désinfection avant l'emballage. C'est un processus presque interminable qui fait reculer tout espoir d'une production de masse rapide.

"La désinfection des masques prenait du temps", a déclaré Doran. "Vous chargez les masques dans une armoire de stérilisation, elle fonctionne pendant 20 minutes, puis vous les sortez et les emballez manuellement. Ensuite, vous devez laisser la machine se réinitialiser."

Pour compliquer encore les choses, l'armoire de stérilisation de GM ne pouvait contenir que 2 000 masques faciaux à la fois. GM avait besoin d'un deuxième cabinet pour accélérer le processus, mais il n'a pas pu en trouver un autre.

Reuss de GM avait une idée où chercher, sachant que les équipes sportives utilisaient des unités de désinfection à l'ozone pour désinfecter l'équipement après les matchs. Alors Reuss a appelé Ilitch et a expliqué le problème, a déclaré Boyer.

Vers le 20 mars, Boyer travaillait depuis sa maison de Grosse Pointe, résolu à l'idée que la saison de hockey et le camp de développement d'été étaient probablement terminés à cause de la pandémie, lorsqu'il a reçu un appel de son patron.

"Chris m'a demandé si je pouvais obtenir des unités de désinfection à l'ozone pour aider General Motors à fabriquer des masques faciaux", a déclaré Boyer. "GM avait une unité et cela ne pouvait pas répondre à la demande."

Les Red Wings n'utilisent pas de machines de désinfection. Au lieu de cela, la technologie de désinfection est intégrée directement dans le système de ventilation de la Little Caesars Arena.

"Nous l'avons dans le vestiaire principal où les joueurs s'habillent et lorsque nous exécutons notre cycle de séchage, il désinfecte l'équipement, les patins, les gants et les épaulettes", a déclaré Boyer. "Il tue tout type de bactéries et d'infections à staphylocoques."

L'unité que GM utilisait ressemblait à un réfrigérateur. C'est ce qu'on appelle une armoire Fresh Gear, a déclaré Boyer. C'est une grosse boîte en inox qu'il compare au "vieux Frigidaire de grand-mère au sous-sol ou au garage".

Boyer a rapidement trouvé une deuxième armoire Fresh Gear "Frigidaire" dans un magasin de hockey auquel il est associé à Grosse Pointe Woods appelé Precision Blades. Il l'a livré à l'usine de Warren Transmission de GM.

Mais il est vite devenu évident que GM avait besoin de plus que les deux armoires pour atteindre son objectif de production de 1,5 million de masques par mois.

Boyer savait que les Flyers de Philadelphie et les Blackhawks de Chicago pouvaient aider.

Les Flyers et les Blackhawks utilisent une machine Sani Sport VE pour désinfecter l'équipement de leurs joueurs. Il remplit la pièce d'ozone, puis recycle le gaz dans la machine et l'expulse sous forme d'air pur, tuant ainsi toutes les bactéries présentes sur l'équipement sportif (ou dans le cas des masques faciaux de GM) dans la pièce, a déclaré Boyer.

Boyer a appelé ses homologues, les responsables de l'équipement des Blackhawks et des Flyers : Troy Parchman et Harry Bricker, respectivement.

"Ils ont accepté instantanément, pas de problème", a déclaré Boyer. "Ils ont juste dit:" Laissez-moi entrer dans mon immeuble pour le récupérer et le faire expédier. Quand j'ai demandé à Harry Bricker, mon homologue à Philadelphie, il m'a dit : « C'est juste la bonne chose à faire. "

Les équipes ont expédié les machines à GM la dernière semaine de mars. Ils sont prêtés jusqu'à la reprise de la saison de hockey, puis Boyer a déclaré qu'il le leur rendrait "dès qu'ils en auraient besoin".

Boyer n'a pas été surpris qu'ils aient facilement accepté la demande d'aide.

« C'est à quel point les gestionnaires d'équipement sont serrés dans la LNH. Nous nous appuyons beaucoup les uns sur les autres. La rivalité est sur la glace, pas dans les coulisses », a déclaré Boyer. "Si quelqu'un oublie quelque chose et que vous êtes l'équipe à domicile, vous laissez généralement l'équipe visiteuse l'emprunter. C'est comme ça que nous sommes, nous sommes un groupe très uni."

Boyer a aidé GM à installer les étagères dans les chambres avec les machines Sani Sport VE et leur a expliqué comment utiliser les machines.

"Nous pouvons maintenant mettre les masques dans une pièce, fermer la porte et les machines peuvent fonctionner pendant 20 minutes et désinfecter 8 000 masques", a déclaré Doran. "C'est une amélioration exponentielle."

En fait, mercredi, GM a livré son millionième masque aux hôpitaux locaux depuis qu'il a commencé à fabriquer les masques le 6 avril. Doran attribue une grande partie de ce succès aux machines d'assainissement données.

"Cela a considérablement amélioré le processus en peu de temps où nous devons augmenter la production aussi vite que possible", a déclaré Doran.

Pour Boyer, lorsque le coronavirus a mis un «arrêt brutal» au hockey plus tôt ce printemps, l'opportunité d'aider GM lui a remonté le moral.

"C'est très gratifiant", a déclaré Boyer. "À l'époque, l'épidémie de coronavirus était si grave et le fait que vous puissiez passer un appel téléphonique et être une petite partie d'une solution, ça fait du bien. Et c'était bien que Chris Ilitch ait eu confiance en moi pour le faire et que je peux appeler mes homologues et m'en occuper ensemble, pour que tout soit fait pour le bien meilleur."

Contactez Jamie L. LaReau : 313-222-2149 ou [email protected]. Suivez-la sur Twitter@ jlareauan. En savoir plus sur General Motors et inscrivez-vous à notre newsletter automobile.