Des niveaux élevés d'ozone et la fumée des incendies de forêt au Canada déclenchent une alerte à la qualité de l'air à Chicago

CHICAGO – Des niveaux élevés d'ozone, combinés à la fumée des incendies de forêt au Canada, ont conduit lundi à des alertes sur la qualité de l'air et à un ciel brumeux à travers Chicago.

Plus de 160 feux de forêt brûlent au Québec, selon l'autorité provinciale de protection contre les incendies. Beaucoup sont hors de contrôle au milieu d'une saison des incendies exceptionnellement active. Un autre incendie de forêt près de Grayling, dans le Michigan, produit également de la fumée.

Lee Carlaw, météorologue au bureau du National Weather Service à Romeoville, a déclaré qu'une grande partie de la fumée qui est soufflée dans la région est élevée dans l'atmosphère, créant des conditions brumeuses laiteuses dans la région de Chicago.

Mais la mauvaise qualité de l'air de lundi au niveau du sol est davantage liée à des niveaux élevés d'ozone. L'ozone troposphérique est créé lorsque l'oxyde d'azote et les composés organiques volatils interagissent avec la lumière du soleil.

"Il y avait déjà des niveaux élevés de particules dans l'atmosphère qui viennent en quelque sorte d'être recyclées avec le genre de vents légers que nous avons eu au cours des derniers jours", a déclaré Carlaw. "Il y a certainement un impact de la fumée, mais ce n'est certainement pas un impact primaire."

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L'Agence de protection de l'environnement de l'Illinois a émis jeudi une alerte à la qualité de l'air à l'échelle de l'État, avertissant des niveaux élevés d'ozone à partir de vendredi. L'État a également déclaré lundi une "Journée d'action contre la pollution de l'air", avertissant que la qualité de l'air pourrait être malsaine pour les groupes sensibles tout au long de la journée.

Les personnes actives et celles souffrant de troubles respiratoires ou pulmonaires, comme l'asthme, sont particulièrement à risque, a averti l'Etat la semaine dernière. Une mauvaise qualité de l'air peut entraîner un essoufflement ou une toux, et tout le monde devrait limiter les activités de plein air.

Pour réduire les niveaux d'ozone, l'EPA de l'Illinois recommande de limiter la conduite automobile, de réduire la consommation d'énergie et d'éviter d'utiliser d'autres équipements à essence.

Pendant ce temps, des conditions brumeuses devraient rester dans la région de Chicago jusqu'à mardi. Une limite frontale devrait éliminer la majeure partie de la fumée lorsqu'elle se déplace dans la zone, selon le service météorologique.

(Source : Sun-Times Media Wire - Copyright Chicago Sun-Times 2023.)