L'ancienne responsable de Covid Deborah Birx rejoint l'entreprise derrière l'air dangereux

L’ancien conseiller sur les coronavirus de la Maison Blanche sous Trump est désormais conseiller médical en chef d’ActivePure, l’une des nombreuses entreprises en course pour capter le financement fédéral de Covid

L'ancienne conseillère principale en matière de coronavirus de la Maison Blanche sous le président Donald Trump, le Dr Deborah Birx, a rejoint une entreprise de purification de l'air qui a construit son entreprise, en partie, sur une technologie désormais interdite en Californie en raison de risques pour la santé.

L'entreprise est l'une des nombreuses à participer à une course à pied pour capter une partie des 193 milliards de dollars de financement fédéral aux écoles.

Birx est maintenant conseiller médical et scientifique en chef d'ActivePure Technology, une société qui compte 50 millions de clients depuis ses débuts en 1924 sous le nom de société de vide Electrolux et réalise près de 500 millions de dollars de ventes par an. Son marketing comprend des photos de l'espace extra-atmosphérique, un clin d'œil à une percée technologique des années 1990 permettant d'éliminer un gaz des vaisseaux spatiaux de la Nasa.

Les propres études de l'entreprise montrent que, dans ses efforts pour créer les "environnements intérieurs les plus sains d'Amérique du Nord", elle a tiré parti de quelque chose de moins impressionnant : le pouvoir désinfectant de l'ozone - une molécule considérée comme dangereuse et liée à l'apparition et à l'aggravation de l'asthme.

Dans une interview avec KHN, le PDG Joe Urso a reconnu que ses purificateurs d'air qui émettent de l'ozone représentent 5% des ventes, même si son marketing revendique à plusieurs reprises "sans produits chimiques ni ozone".

Les conflits entre les affirmations scientifiques et marketing d'une entreprise de purification de l'air ne sont pas nouveaux pour les experts universitaires de la qualité de l'air. Ils avertissent que l'industrie – qui vend aux cabinets dentaires, aux entreprises et aux gymnases – se concentre au laser sur les responsables scolaires, qui cherchent désespérément à convaincre les parents et les enseignants que leurs bâtiments sont sûrs. Selon les experts, les enfants peuvent être particulièrement sensibles à l'exposition aux produits chimiques que certains de ces appareils pourraient créer.

"Les inquiétudes que vous avez soulevées sont légitimes" en ce qui concerne les produits d'autres sociétés, a déclaré Birx, notant qu'en tant que grand-mère, elle partageait des préoccupations concernant la santé. Mais elle a ajouté qu'elle avait pleinement confiance en ActivePure après avoir examiné les dossiers d'autorisation de la Food and Drug Administration d'un appareil de l'entreprise.

Les écoles reçoivent une injection d'environ 180 milliards de dollars de fonds fédéraux à dépenser pour l'équipement de protection individuelle, les barrières physiques, les systèmes de purification de l'air et d'autres améliorations des infrastructures. Auparavant, ils auraient pu utiliser 13 milliards de dollars de financement de la loi Cares. Les démocrates demandent 100 milliards de dollars de plus qui pourraient également être utilisés pour l'amélioration des écoles, y compris les purificateurs d'air.

Mettre des appareils non réglementés dans les salles de classe est "une expérience géante non contrôlée", a déclaré Jeffrey Siegel, professeur de génie civil à l'Université de Toronto et membre de son groupe de recherche en génie du bâtiment.

Les chercheurs et l'Agence de protection de l'environnement (EPA) affirment que l'industrie au sens large fait la publicité de produits qui modifient les molécules dans l'air pour tuer les germes, sans noter que les réactions peuvent former d'autres substances nocives, telles que le formaldéhyde cancérigène.

Marwa Zaatari, consultante en qualité de l'air intérieur et membre du groupe de travail sur l'épidémie de l'American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers, a déclaré qu'elle avait compté plus de 125 écoles ou districts qui ont déjà acheté des modèles de purificateurs d'air auxquels l'EPA s'est lié. "sous-produits potentiellement nocifs" tels que l'ozone ou le formaldéhyde. Elle a estimé qu'au moins 60 millions de dollars avaient été dépensés.

Au lieu de cela, selon les experts en qualité de l'air, les meilleures solutions se résument à l'essentiel : ajouter plus d'air extérieur, acheter des filtres HEPA portables et installer des filtres MERV 13 dans les systèmes de chauffage. Mais les conseils scolaires sont souvent attirés par des déclarations agressives d'efficacité de 99,9 % - basées sur un test d'un filtre à l'intérieur d'une petite armoire et non d'une salle de classe. "Chaque dollar que vous utilisez pour cet équipement est un dollar que vous retirez de la bonne solution", a déclaré Zaatari.

Urso, d'ActivePure Technology, a déclaré que "d'autres sociétés qui, à mon avis, font des déclarations injustifiées" ont soumis l'industrie à un examen minutieux. Mais il a déclaré que la technologie de son entreprise s'était régulièrement améliorée et émettait désormais du "peroxyde d'hydrogène gazeux" et d'autres molécules qui recherchent et détruisent les virus, les moisissures et les bactéries. Il a décrit la technologie comme active - contrairement à la technologie plus passive des filtres à air. Un site Web de l'entreprise indique qu'il propose "la technologie de purification de surface et d'air la plus sûre, la plus rapide et la plus puissante disponible".

Urso a ajouté: "J'ai une excellente technologie qui est véridique et qui fait ce que je dis qu'elle fait."

Les Centers for Disease Control and Prevention mettent spécifiquement en garde contre les technologies qui libèrent du peroxyde d'hydrogène qui sont "fortement commercialisées". L'agence affirme que la technologie est "émergente" et "les consommateurs sont encouragés à faire preuve de prudence".

Lors d'une interview sur Zoom, Birx s'est confié au président d'ActivePure Medical, Daniel Marsh, et à Urso sur la science. Elle s'est plutôt concentrée sur le besoin de produits qui augmenteront la confiance des gens quant au fait d'aller sans masque à l'intérieur.

"Imaginez une diminution du nombre de jours de maladie de votre personnel parce que votre air est moins contaminé", a déclaré Birx. "Il y a des utilisations de cette technologie qui transcendent la pandémie actuelle."

Birx était une figure controversée de l'équipe d'intervention Covid de Trump. Elle a été critiquée pour être restée silencieuse alors que Trump suggérait que les gens pouvaient ingérer un désinfectant pour se débarrasser du virus. Elle a récemment exprimé son inconfort face à de telles déclarations – tout en approuvant la technologie ActivePure.

Birx a déclaré qu'elle était attirée par ActivePure en raison de son engagement envers la "science dure" pour obtenir l'autorisation de son Medical Guardian par la FDA. Le processus exigeait que l'entreprise prouve que l'appareil était substantiellement équivalent à un appareil existant. Les dossiers que la société a soumis à la FDA décrivent le Medical Guardian comme un "générateur d'ions" et un "oxydant photocatalytique" qui a montré "une grande efficacité contre… une large gamme de bioaérosols viables".

Birx a déclaré qu'elle utilisait un filtre HEPA de qualité hospitalière chez elle, mais a noté que c'était uniquement parce qu'elle n'était pas au courant de la technologie ActivePure lorsqu'elle l'a achetée.

Lorsque la technologie ActivePure, anciennement connue sous le nom d'Aerus, raconte son histoire, c'est celle d'un progrès continu. Pourtant, son achat en 2009 de la société de purificateurs d'air EcoQuest a imposé à l'entreprise deux technologies problématiques : une qui générait intentionnellement de l'ozone pour purifier l'air et une autre qui le faisait accessoirement, selon des études de la filiale.

Cependant, les sociétés et filiales ActivePure en ont tiré le meilleur parti en commercialisant les pouvoirs de purification de la technologie sur la base d'une étude de l'Université de l'État du Kansas sur la qualité des dispositifs de désinfection de la surface de la viande par rapport au chlore, qui est largement utilisé par les conditionneurs de viande pour tuer les bactéries. .

Pendant ce temps, les législateurs californiens interdisaient l'utilisation par les consommateurs de purificateurs d'air qui émettent plus de 50 parties par milliard d'ozone. Ils ont obtenu un élan pour réglementer l'industrie avec une enquête qui a montré qu'un petit pourcentage de résidents de l'État qui utilisaient de tels appareils à la maison avaient des enfants - considérés comme particulièrement sensibles à l'ozone. Selon la législation californienne, l'ozone peut "endommager de façon permanente les tissus pulmonaires et réduire la capacité respiratoire d'une personne".

Le CDC a également examiné la technologie ActivePure en 2009. À l'époque, Birx, qui a servi dans l'agence sous trois présidents, dirigeait sa réponse mondiale au sida.

Les scientifiques de l'Agence évaluaient le potentiel des purificateurs d'air pour aider à éliminer le formaldéhyde des remorques de l'Agence fédérale de gestion des urgences (Fema) déployées après l'ouragan Katrina. Ils savaient que les appareils pouvaient potentiellement remplacer un danger - l'ozone formé par certains purificateurs d'air - par celui qu'ils essayaient d'éliminer. Ils ont donc testé et découvert qu'un appareil d'ActiveTek - une filiale d'Aerus - doté de la technologie ActivePure émettait 116 parties par milliard d'ozone. Les scientifiques ont jugé ce niveau trop élevé pour nettoyer les remorques.

Birx a déclaré que les anciens appareils émettant de l'ozone étaient des appareils de première génération. Les nouveaux appareils ActivePure sont de troisième génération et l'un est maintenant validé par l'autorisation de la FDA. Ce n'est pas la même chose que l'approbation de la FDA, qui exige la preuve que l'appareil est sûr et efficace.

Urso a déclaré que les appareils de la société qui émettent de l'ozone sont principalement destinés à un usage commercial. Bien que le marketing d'ActivePure indique "pas de produits chimiques ni d'ozone", Urso a reconnu qu'il vend toujours un appareil Pure & Clean Plus qui émet de l'ozone et ne peut pas être vendu en Californie.

"C'est très déroutant", a déclaré Urso, "et c'est déroutant parce que nous l'associons également au logo [the] ActivePure". La société n'a pas répondu aux questions concernant cinq autres appareils mis en vente sur son site Web, qui indique qu'ils ne peuvent pas être vendus en Californie.

Alors que le marketing actuel d'ActivePure indique également que la technologie ne produit aucun sous-produit, Urso a déclaré que cela reflétait les résultats d'études en laboratoire, et non des études de l'environnement où elles pourraient être utilisées. Cela inclut des centaines d'écoles qui ont fait confiance à leur technologie, indique le site Web de l'entreprise. Là-bas, selon les experts, les produits chimiques qui pourraient réagir avec la technologie des purificateurs d'air comprennent les gaz d'échappement des voitures, les nettoyants en aérosol, la peinture et la colle.

L'entreprise vend également aux écoles maternelles. Brent Stephens, un expert en qualité de l'air intérieur qui dirige le département d'ingénierie civile, architecturale et environnementale de l'Institut de technologie de l'Illinois, a été interrogé par le directeur de l'école maternelle de ses propres enfants sur l'Aerus Hydroxyl Blaster.

Aerus avait envoyé au directeur un échantillon à tester chez elle. Mais Stephens a déconseillé d'en acheter un pour le préscolaire, affirmant que, si les affirmations de machines similaires peuvent sembler bonnes, les études pour les étayer ne l'étaient souvent pas.

"C'est sauvage là-bas", a-t-il écrit dans un e-mail. "Les consommateurs ont besoin de savoir comment ces choses fonctionnent et si elles sont sujettes à des conséquences imprévues comme la génération de sous-produits de l'utilisation."

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