Le fournisseur de services alimentaires Cres Cor élargit son portefeuille avec un produit pour les premiers intervenants

Cres Cor a présenté ses armoires Cres Guard pour les premiers intervenants en 2021.

La pandémie de COVID-19 a perturbé l'approche commerciale habituelle de nombreuses entreprises.

Pour certains, comme Cres Cor dans Mentor, cela a ouvert une nouvelle voie.

Cres Cor, un fabricant de longue date de produits tels que des armoires chauffantes pour l'industrie de la restauration, a commencé l'année dernière à desservir un nouveau marché avec un nouveau produit : des armoires de décontamination pour les premiers intervenants.

Cres Cor a fait ses débuts en 1936 en tant que magasin d'emplois à Cleveland, a déclaré le président Cliff Baggott. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise familiale a fabriqué de nombreux produits militaires, mais après la fin de la guerre, elle s'est tournée vers un autre domaine très demandé : la restauration. Les gens mangeaient plus, a déclaré Baggott, et les franchises décollaient. Les produits alimentaires devaient être livrés et ils devaient être maintenus au chaud. La société a créé des centaines de produits au fil des ans pour répondre à ces besoins, a déclaré Baggott.

"Cela nous a amenés et a été notre principal moteur pendant toutes ces années", a-t-il déclaré.

Cres Cor, qui emploie environ 150 personnes, fabrique tous ses produits à Mentor. Baggott, qui a récemment assumé le rôle de président de la société, passant le rôle de président à son fils, Greg Baggott, a refusé de partager les revenus annuels de l'entreprise familiale.

Alors que Cres Cor, qui a déménagé à Mentor à la fin des années 90, a résisté à d'autres ralentissements, la pandémie a posé un défi particulièrement difficile car les restaurants ont fermé leurs portes et cessé de passer des commandes. L'entreprise avait essayé au fil des ans de créer de nouveaux produits pour différents marchés, mais ils n'avaient pas réussi à s'implanter. L'un d'entre eux est toujours en cours, celui des produits de séchage et de décontamination pour l'industrie du sport. Mais tout intérêt croissant pour cet espace s'était également tari face à une pandémie.

Pourtant, pendant les premiers jours de COVID-19, Baggott a déclaré que Cres Cor s'était rendu compte qu'ils avaient une solution potentielle au besoin pressant de décontaminer les masques, en utilisant ses compétences de base à base de métal et la chaleur et l'humidité.

L'entreprise a demandé l'aide des hôpitaux universitaires pour vérifier sa technologie.

Les hôpitaux universitaires ont mis en place un groupe de travail interne axé sur les besoins en équipements de protection individuelle – fabrication, approvisionnement ou réutilisation des EPI – au début de la pandémie, a déclaré Kipum Lee, vice-président de l'innovation et de la stratégie produit chez UH Ventures. Le produit de décontamination de Cres Cor correspondait à ce que le système hospitalier recherchait en termes de réutilisation des EPI. L'affirmation selon laquelle l'entreprise pourrait décontaminer les masques N95 sans produits chimiques, en utilisant simplement de la chaleur et de l'eau, était intrigante, a-t-il dit, mais elle devait être prouvée.

UH Ventures, avec les médecins-chercheurs Dr Shine Raju et Dr Amrita John, a pris certains des prototypes de Cres Cor et les a testés gratuitement, en vérifiant dans quelles conditions ils fonctionneraient, le temps que cela prendrait et plus encore. Les résultats étaient "prometteurs", a déclaré Lee. La technologie a atteint "log 6", a-t-il dit, ou "99,9999 d'efficacité" en termes de désinfection.

Baggott a déclaré que Cres Cor avait commencé à demander l'approbation d'urgence de la FDA, mais la pandémie a commencé à décliner et l'approvisionnement en masques a rattrapé la demande avant qu'elle ne soit accordée. Mais Cres Cor n'a pas abandonné sa nouvelle idée ; il vient de changer son orientation.

L'entreprise a appris que son approche de décontamination rapide pourrait servir les premiers intervenants comme les pompiers.

La majorité des appels auxquels les pompiers répondent ne sont pas des incendies, a déclaré Baggott; ce sont des appels EMS. Et ils sont régulièrement confrontés à des risques biologiques, comme des virus ou des punaises de lit.

L'armoire de décontamination mobile en métal Cres Guard utilise la chaleur et l'humidité, pas des produits chimiques. C'est une taille gérable à environ 6 pieds de haut et 2,5 pieds sur 2,5 pieds de large. Et les documents de presse de Cres Cor notent que l'armoire de décontamination prend 15 minutes pour nettoyer l'équipement, contre un cycle de lavage d'une heure et 24 à 48 heures de séchage que des méthodes plus traditionnelles pourraient prendre.

Cres Cor a demandé aux hôpitaux universitaires s'il avait la capacité d'effectuer plus de tests sur le produit de premier intervenant, et le système a finalement décidé que non, a déclaré Lee. Mais ils ont donné un "sceau d'approbation indirect", a-t-il ajouté, donnant à l'entreprise des conseils sur la meilleure façon de le tester.

"Ils ont pris ça, couru avec, et nous sommes tellement excités d'être là où ils en sont aujourd'hui", a déclaré Lee.

Après que l'entreprise ait de nouveau vérifié que sa technologie décontaminait les produits à un niveau élevé, elle a commencé à réseauter et à participer à des salons professionnels. Depuis l'automne 2021, la société a vendu environ 65 unités, a déclaré Baggott.

L'un de ces clients était le service d'incendie voisin de Mentor.

Le département a acheté cinq des armoires, une pour chaque station, a déclaré Robert Evans, chef de cabinet adjoint du département. Avant, le département devait compter sur ses trois machines à laver industrielles. En plus du long cycle de lavage et de séchage, le matériel du service devait se rendre là où se trouvaient ces machines. Les armoires Cres Guard sont moins chères et portables.

Et ce qui distingue vraiment les armoires de décontamination, c'est le "délai d'exécution rapide", a déclaré Evans, aidant le département à remettre rapidement l'équipement en service.

Baggott a déclaré que la prise de conscience du besoin d'assainissement a considérablement augmenté en raison de la pandémie, et que l'entreprise a la possibilité de trouver plus de moyens d'offrir cela avec ses produits.

Baggott a déclaré qu'il y avait maintenant d'autres produits connexes en développement, bien qu'il ne puisse pas partager les détails.